Len ťažko by sme poslednú dekádu v NBA hľadali tím s podobne konzistentnými výkonmi, akými sa môže pochváliť organizácia Atlanty. Veď Jastrabi nechýbali vo vyraďovacej časti neptretržite 9 sezón, v čom ich tromfne len jediný manšaft - San Antonio Spurs (19 sezón v rade).

Natiahnutie tejto série do dvojciferných čísiel by na východe nemal byť veľký problém, mnohí ale očakávajú mierny posun Atlanty v tabuľke smerom dole. Dôvodom sú odchody dvoch kľúčových hráčov posledných sezón - Ala Horforda a Jeffa Teaguea.

Vedeniu sa ale podarilo za túto dvojku zabezpečiť, ak už nie rovnocennú, tak aspoň obstojnú náhradu v podobe dvojice Dwight Howard a Dennis Schroder. Kým posun Schrodera do základnej zostavy môže byť v konečnom dôsledku dobrý ťah, i s ohľadom na budúcnosť, nahradiť Horforda už bude o poznanie ťažšie. Ten totiž spolu s Paulom Millsapom tvoril jednu z najlepších podkošových dvojíc v celej lige a nie je isté, či sa podobnú chémiu podarí dosiahnuť i s Howardom v podkošovej zostave.

Na druhej strane, Howard je 3-násobný najlepší obranca ligy a mnohí veria, že práve v drese svojho domovského mesta si zaspomína na svoje staré výkony. Ak sa mu to podarí, pokles kvality pod košom nemusí byť citeľný. To isté sa dá povedať i o zmene na pozícii stredného rozohrávača. Schroder je ambiciózny mladý hráč, ktorého čísla so zvýšenou porciou minút pôjdu určite nahor.

V kádri navyše ostal zrejme najlepší hráč tímu v uplynulej sezóne Paul Millsap a tiež Kyle Korver a Kent Bazemore, ďalší členovia základnej zostavy. Netreba zabúdať ani na prítomnosť Mikea Buldenhozera, jedného z najlepších trénerov v lige. Je teda pravdepodobné, že ani odchod dôležitých hráčov nezhodí Atlantu z playoff pozícií, aj keď počet výhier môže byť nižší ako v uplynulých 2 rokoch.

"I wanted to be in Atlanta. I wanted to represent for this team." -- @DwightHoward

MORE: https://t.co/bgQ7cCjWRK #Shootaround pic.twitter.com/2vI4pG0sqw

— NBA.com (@NBAcom) 11. října 2016

Príchody a odchody

Ako už bolo spomenuté, káder opustili 2 veľké opory. Al Horford, ako voľný agent, kývol na ponuku Bostonu a Hawks tak stratili nielen produktívneho pivota na súperovej polovici, ale aj jedného z kľúčových postáv obrany tímu.

Druhý zo spomínanej dvoice, Jeff Teague, bol vymenený do Indiany, kde zaujme miesto po odchádzajucom Georgeovi Hillovi. V Teagueovi stráca Atlanta svojo najlepšieho nahrávača a druhého najlepšieho strelca z uplynulého ročníka. Káder tiež opustili, Kirk Hinrich a Lamar Patterson, ktorí ale zohrali v tíme v uplynulej sezóne len malé role.

Na druhej strane, káder doplní jeden z najlepších defenzívnych hráčov svojej generácie a rodák z Atlanty - Dwight Howard. Úlohu bude mať viac než zložitú, byť rovnocennou náhradou za odchádzajúceho Horforda. Howard prichádza z Houstonu, kde úplne nenaplnil svoju povesť z predošlých sezón a odchod je pre neho zrejme vykúpením.

Z ostatných príchodov stojí za zmienku Jarrett Jack, skúsený 32-ročný rozohrávač, ktorý prežil solídnu sezónu vo farbách Brooklynu. No a ďašími novými menami sú nováčikovia Taurean Princce, DeAndre Bermby a Matt Costello. Na rozohrávke ešte uvidíme Malcolma Delaneyho.

Silné a slabé stránky

Atlanta posledné ročníky patrila k najlepšie brániacim tímom ligy a napriek odchodu Horforda tomu nebude inak ani v nasledujúcej sezóne. Howard už nie je tým "Supermanom" z Orlanda, oproti Horfordovi ale môže priniesť zlepšenie na doskoku, keďže Hawks dovolili v minulom ročníku súperom tretí najvyšší počet útočných doskokov zo všetkých tímov.

Atlanta má stále jednu z najlepších podkošových dvojíc NBA a ak si Howard spomenie na svoje lepšie časy, súperom sa pod košom bude presadzovať len veľmi ťažko, keďže Paul Millsap patrí k absolútnej obrannej špičke NBA na svojej pozícii. Navyše, dvojica je doplnená solídnymi Tiagom Splitterom a Krisom Humphriesom.

Kde však môže tím tlačiť topánka, je rozohrávka tímu. Na pozícii SG sa v základe predstaví Kyle Korver, ktorý ale prežil slabšiu sezónu a je pravdepodobné, že vo svojich 35-rokoch sa už len ťažko bude vracať ku starým výkonom, vďaka ktorým sa dokonca zúčastnil i zápasu hviezd. Taktiež výmena stredného rozohrávača nemusí hneď priniesť požadované ovocie.

Ďalším znepokojujúcim faktorom je vek jednotlivých hráčov. Príliš veľa členov základnej rotácie má totiž 30 a viac rokov - Howard, Millsap, Korver, Sefolosha, Jack i Kris Humphries. Vyšší vek hráčov tak v dlhej a náročnej sezóne môže ovplyvniť výkony tímu.

Hawks need Dwight Howard to be a beast: In Mike Budenholzer's system, they need rebounding and jump shooting
... https://t.co/apn33MthQz

— Sports Wire (@Sports_WireMag) 18. října 2016

Zaslúži si pozornosť

Nie je žiadnym prekvapením, že oči fanúšikov sa budú vo veľkej miere na svojho rodáka Dwighta Howarda. Ten prichádza vylepšiť si pošramotenú povesť z Houstonu, kde kombináciou zranení, štýlu hry tímu a nie práve ideálnych vzťahov s hviezdnym Jamesom Hardenom, zhoršoval svoje osobné štatistiky v každej so svojich 3 sezón, ktoré v Texase strávil.

Teraz má jedinečnú a možno i poslednú šancu dokázať, že basketbal hrať nezabudol a že 8 účastí v zápase hviezd nebolo náhodných. A i keď jeho štatistiky nabrali v posledných rokoch klesajúcu krivku, stále sa jedná o jedného z najlepších pivotov v NBA, ktorý v každej jednej sezóne zaznamenal v priemerne double-double na zápas. Navyše, v Houstone nemal loptu v rukách ani zďaleka tak často, ako by si sám predstavoval.

I keď málokto očakáva, že Howard dokáže plnohodnotne nahradiť Ala Horforda, štatisticky nebol medzi týmito hráčmi v predchádzajúcej sezóne veľký rozdiel. Horford síce skóroval o 1,5 bodu na zápas viac, ale doskočil o 4,5 lôpt menej. A i keď bol, predovšetkým v ofenzíve, v uplynulej sezóne výrazne platnejším hráčom ako Howard, ako už bolo spomenuté, Howard mal na svoje pomery loptu v rukách veľmi málo.

Pri častejšom strete s loptou a psychickej pohode ale môže svoje štatistiky z uplynulej sezóny určite vylepšiť. Ak bude hrať svoju hru, Hawks v ňom majú získali elitného hráča na doskoku i blokovaní striel, ktorý nemá problém s akciami pick-and-roll. Navyše, v Atlante by chceli obohatiť jeho repertoár o streľbu zo strednej vzdialenosti a ak sa to podarí, draftová jednotka z roku 2004 bude patriť opäť raz medzi opory svojho tímu.

Základná zostava

Dennis Schroder (PG) - Kyle Korver (SG) - Kent Bazemore (SF) - Paul Millsap (PF) - Dwight Howard (C)

Tip na umiestnenie

Atlanta Hawks sa vo Východnej konferencii zaradila k tradičným účastníkom vyraďovacích bojov, v ktorých nechýbala od roku 2008. Zmeny na pozícii pivota a stredného rozohrávača možno donútia trénera Buldenhozera k určitým taktickým zmenám, stále ale môžeme očakávať nesebecký a kolektívny basketbal so zodpovednou obrannou hrou.

Historických 60 výhier zo sezóny 2014/15 asi Jastrabi nezopakujú a popri posilnených Pacers, Celtics, či očakávanom progrese Pistons, sa reálne javí postavenie okolo 5-6 miesta po základnej časti. Jednoducho povedané, Atlanta v tejto sezóne nebude zrejme patriť k najužšej špičke favoritov konferencie, playoff by ale tímu z Georgie nemalo uniknúť.