V městské části Brooklyn stráví Nets osmou sezónu – a očekávání stoupají. Poté, co v té uplynulé poprvé od ročníku 2014/15 proklouzl do play off, totiž klub přes léto prodělal podstatné změny. Ty by měly nejpozději napřesrok vynést Nets mezi žhavé kandidáty na titul. Má na to mužstvo dostatečný potenciál? To napoví už letošek.

Dá se říct, že svěřenci kouče Kennyho Atkinsona za sebou mají dobrý rok. Poprvé od sezóny 2013/14 klub dosáhl na vítěznou bilanci (42-40), což stačilo na šesté místo na východě a čtvrté místo v Atlantické divizi. Situace mohla dopadnout ještě lépe, jenže jedna z opor, Caris LeVert, si v průběhu ročníku vážně poranila nohu.

V play off narazil Brooklyn na silné 76ers a ve velmi ofenzivně laděné sérii vypadli poměrem 1:4, byť po velkých bojích. První kolo však v Barclays Center rozhodně nebrali jako neúspěch, naopak: řada hráčů prokázala velký potenciál, který by se měl plně zúročit v následujících letech.

Příchody a odchody

Nets za sebou mají velké léto. Ztratili sice D'Angela Russella (Warriors), se kterým se poroučel i Shabazz Napier, získali však hvězdného Kevina Duranta. Už v lednu 2019 vyměnil působiště Kenneth Faried, odešel také výborný střelec DeMarre Carroll, který bude pokračovat u Spurs.

Allen Crabbe byl vyměněn do Atlanty za Taureana Prince a mužstvo opustil také veterán Ed Davis, jenž zamířil do Utahu. Další skvělý trojkový střelec Jared Dudley podepsal smlouvu s Lakers a kvůli neochotě Brooklynu k podání kvalifikační nabídky odešel také Rondae Hollis-Jefferson, a sice k úřadujícím šampiónům z Toronta.

Kevin Durant getting shots up with Kyrie Irving during Brooklyn’s first day of training camp.

(via @SNYtv) pic.twitter.com/XvCATVQQpH

— Christopher Lavinio (@ChrisLavinio) September 28, 2019

Nutno říci, že velká část zmíněných odchodů byla vynucena příchody. Největšími akvizicemi se stala dvojice Kevin Durant – Kyrie Irving. Sedmadvacetiletý rozehrávač si po zklamání v Bostonu touží zlepšit reputaci, jelikož z jeho předchozího angažmá odborníci nabyli dojem, že nedokáže být lídrem. Právě tato úloha na něj nicméně při absenci KD připadne. Nebude na ni sám, do týmu přišli další zkušení hráči, jmenovitě centr DeAndre Jordan a křídelník Wilson Chandler. Druhý jmenovaný ale bude chybět 25 utkání kvůli trestu za užití dopingu.

Zkušenostmi může přispět i příchozí Garrett Temple. U Duranta je situace složitější, kvůli vážnému zranění by mohl vynechat celou sezónu, což by pravděpodobně odložilo útok Nets na titul až na další ročník. Podle některých informací je však ve hře možnost, že se 30letá hvězda na konci základní části vrátí do hry. Jinak to nicméně vidí generální manažer Sean Marks, nezbývá proto, než si počkat, jak se celá situace vyvine.

Zmíněné hvězdné duo má pro další roky tvořit jádro mužstva. Za zmínku stojí také letošní draft, v němž si Nets jako jedničku druhého kola vybrali 20letého centra Nicolase Claxtona. Ten strávil dva roky na University of Georgia, kde se řadil mezi elitní obranáře – primárně tedy v podkošovém prostoru.

Silné a slabé stránky

Možnost nasazovat Irvinga a Jordana by měla pomoct vylepšit dvě herní činnosti, ve kterých Brooklyn v uplynulé sezóně patřil k nejhorším v lize. Tou první je získávání míčů, kde slabý průměr 6,6 stačil pouze na dělené 26. místo s Orlandem. Hlavní zbraní by měl být nejen Irving se svým průměrem 1,5 zisku na zápas, ale rovněž veterán Temple (průměrný jeden zisk). Jordan by pak měl pomoci s bloky (loni celkem 4,1, třetí nejhorší).

Silnou zbraní by měla být střelba za tři body: příchod Irvinga, očekávané zlepšení mladíka Rodionse Kurucse, návrat LeVerta a tradiční ostrostřelba Joea Harrise jistě mančaft vynesou v tomto ohledu výše než na loňskou 14. příčku. Mužstvo bude dostatečně zkušené, mladíci jako Allen, LeVert nebo Kurucs se navíc jistě o dost zlepší. Výhodou je také fakt, že Atkinsona čeká už čtvrtá sezóna v roli kouče Nets – dokáže zkrotit Irvingovo ego?

Zaslouží si pozornost

Po odchodu z Clevelandu v roce 2017 chtěl "Uncle Drew" dokázat, že dokáže vystoupit ze stínu LeBrona Jamese a stát se sám lídrem a hlavní hvězdou. Jenže zatímco jeho první sezóna v Bostonu byla slibná, v té uplynulé už bylo vlastně všechno špatně. Týmu se nedařilo, fanoušci Irvingovi nemohli přijít na jméno, a bylo znát, že rodák z Melbourne si s některými spoluhráči nerozumí nejen na palubovce. Velkou část sezóny se tak spekulovalo, kam přestoupí, nikoli to, jak daleko může s Celtics dojít.

Kyrie Irving explains in-depth what went wrong last year after announcing that he planned on staying in Boston pic.twitter.com/e3ybU2Y9be

— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) September 27, 2019

Očekávání se naplnila: Irving jako volný hráč odešel k Nets, kde se spojí s Kevinem Durantem a bude chtít co nejdříve útočit na titul. Přes veškerou – jakkoliv oprávněnou, ale často i přehnanou – kritiku se sluší připomenout, že Irving je stále hvězdou, což koneckonců dokazují jeho loňská čísla. Průměry 23,8 bodu, 5 doskoků a 6,9 asistence jsou velmi slušné. Pokud bude Kyrie zdravý, je jasné, že bude opět patřit k ozdobám NBA. V Brooklynu pouze musejí doufat, že vztahy v kabině budou lepší než v Bostonu...

Předpokládaná základní sestava

Kyrie Irving (PG) – Caris LeVert (SG) – Taurean Prince (SF) – Rodions Kurucs (PF) – DeAndre Jordan (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Brooklyn bude po letních příchodech mířit vysoko, ale upřímně: bez Kevina Duranta to zatím na šplh do těch nejvyšších pater nevypadá. Ne, Nets letos budou "pouze" nad průměrem ligy, ovšem zároveň se vypracují v celek, jenž napřesrok, pokud si vše sedne, bude horkým kandidátem na titul. A na to si nový majitel Joseph Tsai jistě rád počká.

Tip: 5. místo ve Východní konferenci