Posledná sezóna sa v Clevelande dala rozdeliť na dve či tri časti – nevyrovnaná základná časť, po ktorej si ľudia kládli otázku, prečo hrajú Cavaliers tak zle, keďže záverečných 46 zápasov dosiahli bilanciu 23-23 a nemohli ňou nikoho uchvátiť. Druhou časťou bola takmer bezchybná jazda do finále proti Golden State. Cavaliers na tejto ceste vyprevadili pomerom 4:0 Indianu, rovnako neslávne dopadol aj posilnený celok z Toronta, jedno šťastné víťazstvo vďaka magickej strele Jonasa Jerebka uchmatli vo finále konferencie Boston Celtics.

Part číslo tri prišiel vo finále, kde nestačili ani triple-double priemery LeBrona Jamesa. Kým sladučká cesta prvými tromi kolami, osladená poriadnou dávkou cukru, nezobrala Clevelandu takmer žiadne sily, na posledného súpera jednoducho nemali. Iste, v treťom zápase hralo s Golden State šťastie, ale to k vypätým rozhodujúcim súbojom v športe odjakživa patrilo.

Po porážke 1-4 na zápasy od Golden State sa začalo rozprávať o LeBronovej budúcnosti. Mnoho novinárov si stále myslí, že udržať ho v Clevelande nebude možné a čaká ho posledný rok. Z mužstva navyše odišiel Jamesov obľúbený generálny manažér David Griffin, ktorý sa nedokázal s majiteľom Danom Gilbertom dohodnúť na novom kontrakte.

Nový manažér Koby Altman však prekvapil svojou veľkou aktivitou; jej výsledkom je najnadupanejší tím, v akom kedy LeBron hral. Nevyrovná sa tomu ani veľká trojka v Miami, ani prvé tri sezóny po návrate v roku 2014, nedajbože priemerné tímy prvej clevelandskej éry.

Moment off-season

V prvej polovici júla sme hľadali akékoľvek úkryty a spôsoby na ovlaženie sa, ale najmä fanúšikom Clevelandu prešiel mráz po chrbte, a to ani nemuseli zájsť do chládku alebo si pustiť ventilátor, keď vyšla von správa o žiadosti Kyrieho Irvinga o výmenu. Úprimne, asi nik ju nečakal. Kyrie chcel situáciu mierne uľahčiť, a tak spísal štyri tímy, kam by chcel byť vymenený – Minnesota, New York, San Antonio a Miami.

Napokon prišiel s najlepšou ponukou Danny Ainge s Bostonom – konkrétne Isaiah Thomas, Jae Crowder, Ante Žižič, prvé kolo draftu 2018 patriace Brooklynu a druhokolový výber 2018. Veľa? Málo? Názor ste si už určite utvorili sami. Je však evidentné, že po výmene sú spokojné obe strany, čo sme už stihli rozobrať vo veľkej analýze z pohľadu oboch mužstiev.

Epizóda Kyrieho Irvinga v Clevelande sa uzavrela po šiestich sezónach, a práve po tej individuálne najlepšej toto mesto opustil a stal sa novou tvárou Bostonu Celtics. Či sa výkonmi bude podieľať na zosadení Cavaliers z trónu Východnej konferencie, sa dozvieme na palubovke počas nasledujúcich mesiacov.

CP3, Paul George, Jimmy Butler, Kyrie Irving, Melo, Gordon Hayward, Isaiah Thomas, D-Wade, etc. all changed teams this summer. NBA is crazy.

— Alex Kennedy (@AlexKennedyNBA) 25. septembra 2017

Príchody a odchody

Prišli: José Calderón (voľný hráč/Atlanta), Jeff Green (voľný hráč/Orlando), Cedi Osman (Turecko), Derrick Rose (voľný hráč/New York), Dwyane Wade (voľný hráč/Chicago), Jae Crowder, Isaiah Thomas, Ante Žižič (všetci výmena/Boston)

Odišli: Kyrie Irving (výmena/Boston), Deron Williams (voľný hráč), Derrick Williams (voľný hráč), James Jones (koniec kariéry), Dahntay Jones (voľný hráč), Jordan McRae (Saski Baskonia), Walter Tavares (voľný hráč)

Veľkú udalosť medzi Bostonom a Clevelandom sme už stihli prebrať, preto nahliadnime na ďalšie pohyby smerom von, ale hlavne dnu, ktoré sa v Ohiu udiali, a poďme pekne poporiadku. Slabý rozohrávačský post posilnili skúseným Josém Calderónom, 36-ročný Španiel strávil záverečné mesiace sezóny 2016/17 v Atlante. Stále nemá titul, takže nemusel sa nechať príliš dlho vábiť, navyše, kto by si nechcel zahrať s najlepším hráčom planéty?

Rovnako môžeme posúdiť aj príchod Jeffa Greena, pretože ani on sa dosiaľ nemôže pýšiť majstrovským prsteňom. Niekdajší člen talentovaného jadra Oklahomy sa stal poriadnym cestovateľom – stihol spoznať Boston, Memphis, Los Angeles a naposledy Orlando. Green by sa rád vrátil k výkonom, aké ho zdobili od rokov 2013 – 2015 v zeleno-bielom bostonskom drese. A vedzte, že ani LeBron by nebol proti tejto alternatíve. Greenov príchod sa podceňuje, pretože sa o ňom nehovorí, ale Clevelandu môže dať nové defenzívne možnosti. Záleží však, ako veľmi ho bude kouč Lue využívať, pretože konkurencia je skutočne obrovská a každý túži po hernom vyťažení.

Zaujímavou akvizíciou môže byť Cedi Osman, 22-ročný a 203 centimetrov vysoký Macedónec, ktorý dokvitol z tureckého Efesu Istanbul. Niektoré ligové exekutívy sa už naňho začali vypytovať, je teda možné, že Koby Altman, GM Cavs, ho nakoniec niekam vymení. Osman totiž asi nepatrí k tým nedotknuteľným hráčom, preto by v prípade dobrej ponuky možno Cavaliers uvažovali o jeho pustení. Najskôr by si ho však mali preveriť na palubovke, potom sa uchýliť k hlbším debatám o výmene Macedónca.

Several rival execs tell AmicoHoops they intend to call #Cavs about Cedi Osman, believe he's available after signing of Dwyane Wade. #NBA

— Sam Amico (@AmicoHoops) 27. septembra 2017

Veľkou udalosťou je nepochybne pridanie Derricka Rosea. Najmladší MVP v dejinách NBA sa síce dušoval, že na trhu bude hľadať tím, ktorý mu bude ochotný poskytnúť maximálny kontrakt, ale žiadny taký šialenec sa nenašiel. Kto by, preboha, tak veľmi riskoval, aby niekoľkokrát operovanému hráčovi s výrazne poškodenými kolenami ponúkol veľké peniaze?

Rose však túto realitu prijal celkom pohodovo a vyslyšal volanie LeBrona, ku ktorému sa pridal za veteránske minimum 2,1 milióna dolárov. V minulej sezóne pritom poberal 21 miliónov. Uf, aký obrovský pokles, ale veď čo by človek neurobil kvôli šanci hrať o majstrovský titul v najlepšej basketbalovej lige sveta.

Jeff Green, Jose Calderon, Ante Žižič, Isaiah Thomas, Jae Crowder, Cedi Osman alebo Derrick Rose. Žiadny z nich nevyvolal taký ohlas ako príchod Jamesovho „brata“ Dwyanea Wadea. Absolvent univerzity v Marquette po vykúpení od Chicaga neváhal a hľadal tú najlepšiu možnosť. Podpis s Clevelandom sa javí ako skutočne najrozumnejší variant – znovu si zahrá s kamarátom LeBronom, k dispozícii bude mať silné mužstvo a nebude naňho vyvíjaný taký tlak, pretože časy sa zmenili.

The Flash čoskoro oslávi 36. narodeniny, čo-to už stratil z výbušnosti, ale určite pomôže skúsenosťami, hlavne vo vypätých play-off zápasoch. 20 bodov za zápas od neho vôbec nikto nečaká a určite mu nebude prekážať, že nie je primárnou či druhou voľbou pri útočných akciách.

Cleveland sa v lete viac posilnil, než oslabil, preto o odchodoch veľa nenájdete. Deron Williams v play-off sklamal, nebol takou posilou, akou mal byť, preto s ním Cavs nepodpísali nový kontrakt. Odchody dvoch Jonesov – Dahntaya a Jamesa, nie sú natoľko podstatné, aby sme im venovali zvýšenú pozornosť. Len dodáme, že James Jones ukončil kariéru a presunul sa do kancelárie Phoenixu Suns, kde vykonáva funkciu viceprezidenta pre basketbalové operácie.

Do not know for sure but would think this means @DwyaneWade will come off bench as well and @TheRealJRSmith starts at the two.

— David Aldridge (@daldridgetnt) 2. októbra 2017

Silné a slabé stránky

Silnou zbraňou je sám osebe LeBron James. Kým sa najlepší hráč sveta nachádza v Clevelande, tak sa netreba obávať priemernosti či skorého vypadnutia v play-off. V poslednom finále nemal Tyronn Lue veľa možností na lavičke, alebo lepšie povedané, jeho náhradníci naplno sklamali. Kyle Korver, Deron Williams či Iman Shumpert svoje role nedokázali naplniť a nechali základnú päťku v neľútostnom boji s Golden State.

Lavička prešla istou obmenou – naskakovať by z nej mal už teraz frustrovaný J.R. Smith, novic Jeff Green a stálice Channing Frye, Iman Shumpert a Kyle Korver. Otázka zostáva, čo s Isaiahom Thomasom, ktorý by sa mal liečiť zo zranenia boku až do januára. Dovtedy dostane šancu v základe Derrick Rose, a ktovie, či si túto pozíciu nevybojuje nastálo, kým Thomasa by odsunul do role náhradníka.

Vezmite si hocijaký koniec paličky, ofenzíva Clevelandu bola závislá na LeBronovi a Irvingovi. Často sme v ich zápasoch mohli vidieť, ako jeden z týchto dvoch držal loptu, tá mala minimálny posun a zvyšní štyria sa dívali na to, čo Kyrie/Bron urobia. Takýto basketbal je však odsúdený na dlhodobý neúspech, preto nemôže k takýmto situáciám príliš často prichádzať. Isteže, niekedy sa ako najlepšia možnosť ukáže útok 1 proti 1, no efektívnejšie sú akcie, do ktorých sa zapojí viac hráčov.

LeBron stále patrí k najlepším distribútorom lopty v NBA, a tak sa dá očakávať, že primárnou úlohou ostatných bude nájsť si voľné miesto, aby ich 32-ročná hviezda mohla nájsť a oni vypálili nezadržateľnú strelu. Nevedno tiež, ako bude vyzerať obranná zložka mužstva. Jeff Green a hlavne Jae Crowder prinesú zlepšenie, ale bude to stačiť na Golden State?

Oplatí sa sledovať – Derrick Rose

Aké jednoduché by bolo capnúť sem LeBrona, veď okolo neho sa všetko točí. LBJ si však pozornosť nemusí vynucovať (i keď to niekedy robí), médiá a fanúšikovia sa okolo neho budú točiť dennodenne a sledovať ho na každom kroku. Táto časť však nebude o Jamesovi.

Svetlá reflektorov budú mieriť aj na Derricka Rosea, ktorý sa pokúsi o znovuzrodenie vedľa ligovej superhviezdy. Podpísal minimálny kontrakt, je odhodlaný napraviť predchádzajúce nevydarené roky a dúfajme, že zostane zdravý počas celého ročníka. A to nie je žiadne klišé, u Rosea je práve zdravie tým najdôležitejším faktorom.

Derrick Rose is moving past his days of "revenge basketball."

Full story on his new beginning: https://t.co/uak4J0lavg pic.twitter.com/VQ7YMNNiLb

— ESPN (@espn) 1. októbra 2017

Najdôležitejšia otázka – Posilnili sa dostatočne na porazenie Golden State?

Boston Celtics. Toronto Raptors. Washington Wizards. To sú traja hlavní vyzývatelia Clevelandu. Boston sa odhodlal k viacerým zmenám, Toronto udržalo káder pokope, rovnako tak Washington. Pri všetkej úcte k týmto trom, ani jeden z nich nemá na to, aby proti Clevelandu uspel v sérii na štyri víťazné zápasy. Play-off na Východe bude pre Cleveland zase prechádzka ružovým sadom, nejaké tŕne ich možno popichajú vo finále proti Bostonu, ale žiadna dýka do srdca ich nezasiahne.

Preto sa pýtame, je Cleveland schopný po letných zmenách vyzvať Golden State až do takej miery, aby bol schopný poraziť ho a vyhrať titul? Ofenzíva je na tom lepšie, aj defenzíva, ale na výhru proti Warriors to nebude podľa nás stačiť. Finálová séria bude vyrovnanejšia, zamotanejšia, avšak sila celku z Oaklandu je tak ohromná, že Cleveland si bude musieť nechať zájsť chuť. Čo sa stane potom, nechajme zatiaľ voľne plávať.

Predpokladaná základná päťka

Derrick Rose (PG) – Dwyane Wade (SG) – Jae Crowder (SF) – LeBron James (PF) – Kevin Love (C)

Tip na umiestnenie

Cleveland sa nejako pretlčie pre nich nezaujímavou základnou časťou a v play-off vyradí troch súperov, ibaže na toho posledného, a síce Golden State, nebude mať opäť nárok. Možno sa však ešte počas sezóny dočkáme zisku nejakej hviezdy (DeMarcus Cousins?) a situácia sa razom otočí o 180 stupňov. Nateraz je však stav taký, že milión letných zmien svojím spôsobom nič neprinieslo – finále bude rovnaké, víťaz NBA taktiež.

#TheLand #StriveForGreatness🚀 pic.twitter.com/vIC1f0HeB8

— LeBron James (@KingJames) 21. septembra 2017