V Oklahome sa začína nová éra bez Kevina Duranta. Ten sa po deviatich rokoch rozhodol opustiť Thunder a svojho parťáka Russella Westbrooka a vymenil ich za iný našlapaný tím v Západnej konferencie - Golden State Warriors. A pritom mohlo byť všetko úplne inak. Thunder delil iba kúsok od porazenia Warriors vo finále konferencie a ako by dopadlo prípadné finále proti Cavs sa už nikdy nedozvieme. Odišiel by KD aj v prípade víťazstva titulu?

S najväčšou pravdepodobnosťou nie a tak prehratá séria proti Golden State bolí dvojnásobne. Nielenže im zmaril ich najväčšiu šancu vyhrať titul, ale budúcnosť OKC už nie je taká ružová. Z Thunder sa okamžite stal tím, ktorého sezónu je asi najťažšie predpovedať. Prekvapilo by niekoho ak by nahnevaný Westbrook (áno, verte tomu, že on bude nahnevaný) mal v priemere takmer triple-double a doviedol by sám Oklahomu k viac ako 50 víťazstvám v základnej časti? Alebo by niekoho prekvapilo ak by Thunder nevyhrali ani 40 zápasov a to by ich stálo účasť v playoff? Odpoveď na obidve otázky je, že určite nie. Aj keď už sme zažili sezónu, kde si všetko na svoje plecia zobral Russell a bohužial ich sezóna sa skončila predčasne.

Nie je to však iba strata Duranta, ktorá bude bolieť Oklahomu. Ešte pred odchodom najužitočnejšieho hráča z roku 2014, opustil OKC aj Serge Ibaka, ktorý bol vymenený do Orlanda. Thunder síce obdržali dobrých hráčov, ale odchod Ibaku bude aj tak citeľný. Jeden z najlepších obrancov, skvelý blokár a doskakovač, ale aj dobrý trojkár. Nahradiť toto všetko bude naozaj ťažká úloha. Nahradiť Duranta bude však nemožné. Je určite škoda, že konkurencia v Západnej konferencii sa zúžila na 2, maximálne 3 tímy (ak rátame Clippers). Veľmi rád by som videl ešte aspoň jednu sezónu OKC v plnom zložení, najmä keď naposledy boli iba krôčik od obrovského úspechu a v playoff boli možno úplne najlepším mužstvom.

Príchody a odchody:

Okrem spomínaného Duranta a Ibaku opustili káder aj rozohrávač Randy Foye, ktorý zamieril do Brooklynu a Dion Waiters, ktorý odišiel do Miami.

Smerom do mužstva pribudli mladíci z draftu Domantas Sabonis a Alex Abrines. Z Orlanda výmenou za Ibaku putovali do Oklahomy okrem Sabonisa aj Ersan Ilyasova a Victor Oladipo. Pred pár týždňami urobilo OKC ešte jednu malú výmenu, keď za dva výbery v druhom kole draftu, obdržali francúzskeho podkošového hráča Joffreya Lauvergnea z Denveru Nuggets.

RUSSELBEASTBROOK VICTOR OLADIPO BEST DUO IN OKC BELIEVE THAT #OKC #RUST #RUSTOLADIPODUO pic.twitter.com/zOq6mgCu8j

— SWAGTORNADOGOD$$ ⚡ (@swag4_god) 8. října 2016

Silné a slabé stránky:

Tou najsilnejšou zbraňou bude, už vyššie spomínaný Russell Westbrook. Celá ofenzíva Thunder sa bude točiť okolo neho a úspech Oklahomy leží iba na jeho pleciach. Všetkym neprajníkom bude chcieť ukázať, že dokáže doviesť mužstvo k úspechom aj bez Duranta. Westbrook nevypustí žiadny zápas, žiadny súboj, stále ide na 100 %, z čoho ide niekedy až strach. Od Kobeho Bryanta sme tu takého hráča nemali a tak po ňom môže prebrať túto štafetu práve Russ. Spolu s Oladipom by mali vytvoriť zaujímavú dvojicu rozohrávačov, ktorí budú nepríjemní pre každého súpera. Celá zostava je veľmi atletická, čo ich priviedlo k “úspechu” v minulej sezóne.

V posledných dvoch sezónach boli najlepšie doskakujúcim mužstvom v celej NBA. To sa síce odchodom Ibaku a Duranta zrejme zmení, ale stále by mali patriť k tým lepším v tomto ohľade.

Defenzíva je niečo, na čom musia Thunder stavať, keďže ofenzívne to veľká sláva nebude. Steven Adams mal fantastické playoff a po Westbrookovi to bude práve on, na koho sa budú Thunder spoliehať.

Problém bude mať Oklahoma v tom najdôležitejšom, čo v basketbale je. A to je skórovanie. Dostať loptu do koša síce nie je problém pre Westbrooka, či Kantera, ale pre ostatných hráčov na súpiske to bude fakt náročné. Neprítomnosť trojkových strelcov v zostave to zťaží všetkým. Okrem Morrowa, Ilyasovu a Abrinesa nie je nikto ani len priemerným trojkárom. A to Abrines prichádza z Európy, kde je trojková čiara trochu bližšie. Roberson nech sa snaží, ako sa snaží, tak je pre neho ťažké trafiť čo i len obruč. Čím menej trojkárov, tým viac je zhustený priestor pod košom a tým pádom aj menej príležitostí pre Westbrooka a Oladipa na nájazdy pod koš. V ofenzívnej štatistike by sa mali OKC prepadnúť do spodnej polovice v celej NBA.

Okrem už spomínaných rozohrávačov, je málo ďalších hráčov, ktorí by si vedeli sami pre seba alebo pre ostatných vytvoriť dobrú strelu, či vhodnú pozíciu na skórovanie. Zranenie Camerona Paynea bude OKC veľmi cítiť. Thunder si do jeho návratu nemôžu dovoliť odohrať čo i len sekundu bez Westbrooka, či Oladipa na palubovke. Ronnie Price nie je niekto, komu by som zveril túto neľahkú úlohu.

Zaslúži si pozornosť:

Steven Adams - Veľmi jasným kandidátom bol Russell Westbrook, ale od neho presne vieme, čo môžeme očakávať. Preto som sa rozhodol zamerať na Stevena Adamsa, ktorý by mal byť jedným z lídrov mužstva. Jeho defenzíva je pre OKC nenahraditeľná. Je to neuveriteľne tvrdý hráč, ktorý neuhne ani keby sa na neho rútil vlak. V minulej sezóne mal síce počas základnej časti nevyrovnané výkony, ale v playoff ukázal svoj veľký potenciál, a tak v celej organizácii dúfajú, že bude pokračovať v nastolenom trende. Napriek svojej výške a váhe dokáže v defenzíve vynikajúco obstáť aj proti malým (NBA malým, čiže tak 190 cm) a rýchlym hráčom v súbojoch jeden na jedného.

V ofenzíve bude dôležitá jeho schopnosť doskakovať, na čo sa bude musieť slabší útok Thunder veľmi spoliehať.

Steven Adams is set to inherit the role of defensive leader in his fourth season with the Oklahoma City Thunder... https://t.co/3wkGK7NkJR

— NesianSports.com (@NesianSports) 10. října 2016

Predpokladaná základná päťka:

Russell Westbrook (PG) - Victor Oladipo (SG) - Andre Roberson (SF) - Ersan Ilyasova (PF) - Steven Adams (C)

V prípravných zápasoch sa na pozícii power forwarda objavuje Domantas Sabonis, ale najmä na začiatku sezóny by malo OKC nastupovať s Ilyasovom, ktorý je jeden z mála schopných strelcov spoza trojkového oblúka. Okrem neho je základná zostava jasná.

Prvým hráčom z lavičky bude Enes Kanter, ktorý by mal byť po Westbrookovi najviac skórujúcim hráčom. Jeho ofenzívna hra je vynikajúca, ale od väčšieho hracieho času ho limituje jeho defenzíva, kde patrí vôbec k tým najhorším v celej lige. Veľkú úlohu budú hrať aj krídla Abrines a Morrow, ktorí budú hrozbou z trojky.

Tip na umiestnenie:

Už vyššie som spomínal, že sezóna OKC sa môže uberať viacerými cestami. Tou najpravdepodobnejšou je však tuhý boj o playoff. Ofenzívne to bude škrípať a na to môže Thunder doplatiť. Ak nezachytia úvod sezóny, nebol by som príliš prekvapený, keby sa rozhodnú jednu sezónu “tankovať”, ale neviem, či s Westbrookom v zostave je to možné. Viete si vôbec predstaviť zápas, kde by Russell nechcel vyhrať?!

Už sme raz mali možnosť vidieť Oklahomu ako sa nedostali do playoff pod “vedením” Westbrooka a bohužial túto sezónu sa to podľa môjho názoru bude opakovať.