Basketbaloví fanúšikovia v Salt Lake City videli minulý rok vo svojom meste tím dvoch tvárí, ktorí podával diametrálne odlišné výkony pred a po All-Star prestávke. Respektíve nešlo ani tak o tých pár dní oddychu pre hráčov Jazz, ako o výmenu, v ktorej sa z tímu sťahoval pivot Enes Kanter.

Len málokto však mohol predpokladať, aký veľký dopad na výkony tímu bude mať odchod jedného z jeho najproduktívnejších hráčov. Veď práve turecký internacionál mal byť počas nasledujúcich rokov jednou z tvárí organizácie Jazz. Dopadlo to ale inak, spoluhráči sa sťažovali, že Kanterovi ide skôr o osobné štatistiky ako o úspech tímu a napokon väčšinu kádra jeho odchod potešil. V podobnom duchu sa vyjadril aj samotný hráč, ktorý nazval svoje pôsobenie v Utahu tri a pol ročným utrpením.

Každopádne, Kanter sa sťahoval do Oklahomy, kde spolu s Westbrookom a zdravým Kevinom Durantom môžu túto sezónu atakovať najvyššie méty a hra Utahu po jeho odchode tiež výrazne pookriala, čo vidno aj na štatistike 19-34 pred a 19-10 po odchode tureckého reprezentanta. Okrem nepochybne väčšej pohode v kabíne možno zlepšenú hru pripísať aj výrazne vyššej úlohe v tíme, ktorú dostal rodák z francúzskeho Saint-Quentinu, Rudy Gobert.

O jeho defenzívnych schopnostiach sa vedelo už skôr, ale až po zaradení do základnej zostavy začal svoj veľký potenciál naplno prejavovať. Veď 94,8 obdržaných bodov na 100 držaní lôpt súpera v posledných 29 zápasoch sezóny bolo najlepším číslom v lige, na porovnanie druhý v tomto ukazovateli Spurs inkasovali 98,9 bodov a Jazz s Kanterom v zostave dokonca 106,1 bodov.

Otázkou teda ostáva, či si svoju formu zo záveru sezóny Jazzmani prenesú aj do tej ďalšej. Cestu do vysneného playoff určite znepríjemnili aj správy o zranení Dante Exuma. Ten sa v priebehu minulej sezóny prepracoval na štartujúceho stredného rozohrávača tímu, avšak počas reprezentačných povinností utrpel v dueli jeho Austrálie proti Slovinsku vážne zranenie kolena, kvôli ktorému dosť možno vynechá celý ročník 2015/16. Do základnej päťky tak bude zrejme opäť posunutý Trey Burke, ktorý tak bude mať možno poslednú šancu dokázať, že môže byť štartujúcim guardom jedného z tímov NBA.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY:

Utah v závere minulej sezóny jasne ukázal, v čom je ich silná stránka - nepriepustná obrana. Gobert spolu so svojou podkošovou dvojičkou Derrickom Favorsom patria k najlepším tzv. „rim-protectorom” v celej lige. Navyše Jazz sa radia aj medzi najlepšie doskakujúce tímy a to na oboch stranách palubovky. Taktiež káder ostal oproti minulej sezóne takmer identický, preto aj zohratosť hráčov by mala byť hneď od prvého zápasu na vysokom stupni.

Jazz ale na úspech budú potrebovať zlepšenie svojej streľby spoza 3-kového oblúka. To by mali zabezpečiť hráči ako Alec Burks či Rodney Hood, pretože ak sa tímu prostredníctvom týchto hráčov nepodarí rozťahovať hru, hlavné ofenzívne tromfy tímu, Gordon Hayward a Derrick Favors, budú mať pri zakončovaní akcií sťažené možnosti. No a prémiovým v tíme zrejme nebude ani pozícia stredného rozohrávača, keďže Dante Exum je zranený a je otázne, akú kvalitu tu môžeme očakávať od ostatných hráčov.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Generálny manažér Dennis Lindsey označil za najväčšiu predsezónnu posilu tímu Aleca Burksa. To samo o sebe vypovedá mnohé o nových posilách tímu. Tých nebolo mnoho a žeby sa jednalo o zvučné mená, tak to už vôbec nie. Svoje minúty zrejme dostane dvanástka tohtoročného draftu Trey Lyles, s ostatnými hráčmi je to už otáznejšie, ale poďme si ich teda vymenovať. Okrem Lylesa tu sú ďalší traja hráči, ktorý budú budúcu sezónu nováčikmi, Treveon Graham (nedraftovaný), Raul Neto (draft 2013, č.47) a Tibor Pleiss (draft 2010, č.31). Okrem nich pribudli do kádru ešte J.J. O’Brien a Jeff Withey.

Vedenie Jazz sa pred novou sezónou rozhodlo staviť na minuloročné zloženie kádra, zostavu totiž opustil jediný hráč, Jeremy Evans. Strata to nebude obzvlášť veľká, minulú sezónu totiž odohral dokopy len 266 minút a priemerne skóroval 2,37 bodov na zápas.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Čo sa týka bodových prínosov pre tím, tam si najväčšiu pozornosť zaslúžia nepochybne Derrick Favors a Gordon Hayward. My sa však zameriame na hráča, ktorý vo veľkej miere stál za „znovuzrodením“ Jazz v druhej polovici minulej sezóny a tým je Rudy Gobert.

Tento 23-ročný pivot disponuje skvelými fyzickými parametrami, okrem výšky 216 centimetrov je pozoruhodné aj jeho rozpätie rúk – 238 centimetrov, ktoré patrí k najdlhším v histórii ligy. Navyše je Gobert so svojou rýchlosťou schopný kvalitne brániť aj pick-and-roll akcie súperov a ak k tomu prirátame jeho cit pre blokovanie striel, máme tu skutočnú defenzívnu skalu.

Po jeho zaradení do základnej zostavy a zvýšenej vyťaženosti sa výrazne zlepšili aj jeho štatistiky. Posledných 29 zápasov sezóny dosahoval Rudy priemerne 11,1 bodov, 13,4 doskokov a 2,6 blokov na zápas. Súperovi hráči pri jeho obrane strieľali v priemere o 11,5 percent horšie, ako pri svojej priemernej streľbe.

Gobert teda vstúpi do svojej tretej sezóny už ako hlavná defenzívna zbraň svojho tímu, navyše je mladý a stále sa môže zlepšovať. S najväčšou pravdepodobnosťou to nebude mať v budúcej sezóne také ľahké, už totiž nie je žiadnym neznámym dlháňom spod koša, ale súperi budú pred zápasmi s Utahom hľadať možnosti ako prelomiť práve jeho obranu. Každopádne ak sa Gobertovi vyhnú zranenia, v jeho osobe zrejme nájdeme jedného z najlepších defenzívnych hráčov NBA počas najbližších rokov.

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:

Trey Burke (PG)- Alec Burks (SG) - Gordon Hayward (SF) - Derrick Favors (PF) - Rudy Gobert (C)

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Jazmani sa nachádzajú v pravdepodobne najslabšej divízii v Západnej konferencii, kde môžu smelo atakovať druhé miesto. Či to ale postačí na postup do vyraďovacej časti, je otázne. Utah má mladý tím, ktorý v obrane môže konkurovať najlepším tímom, čo ukázali v závere minulej sezóny, zlepšiť sa však budú musieť v ofenzíve, kde Jazz patrili vo väčšine štatistík k šedému priemeru ligy.

Káder sa neposilnil o žiadne zvučné meno, ako tomu bolo v prípade Spurs, Rockets či Clippers, šanca ale môže prísť vďaka oslabeniu tradičných účastníkov vyraďovacích bojov - Dallasu a Portlandu. Návrat na stratené pozície sa ale očakáva v Oklahome, preto si to v Salt Lake City o posledné postupové miesta rozdajú zrejme so Suns, Mavericks a Pelicans. Postup do playoff teda určite nie je nereálny, pravdepodobne ale túto sezónu Utah zakončí tesne pred jeho bránami.