Hráči jako Carmelo Anthony se jen tak nerodí. 35letá hvězda si v Denveru a New Yorku vysloužila během patnáctiletého působení nálepku spolehlivého střelce, který dokáže za sezónu nasbírat minimálně dvacetibodový průměr. Přestupem do Oklahomy se ale všechno rázem zlomilo a po vyloženě nepovedeném angažmá v Houstonu byl rodák z New Yorku dokonce rok bez práce. Už to vypadalo, že o něho nebude mít v nejlepší basketbalové lize světa nikdo zájem a on ukončí předčasně kariéru nebo se bude stěhovat do čínské ligy. Pak se ale najednou ozval Portland a Melo dostal novou výzvu a poslední šanci restartovat kariéru.

„Sice jsem stále doufal, že se někdo ozve, ale byl jsem také připravený ukončit kariéru,“ říká nejnovější posila Trail Blazers. „Nepochyboval jsem, že mohu být v lize ještě prospěšný, jenom jsem potřeboval dostat správnou příležitost. Portland mi dal šanci, protože mě opravdu chtěl a věřil mi. Hodně mě to motivovalo a nakoplo pokračovat v NBA.“

Oregonský tým vstoupil špatně do sezóny a příchod Anthonyho mu zatím výrazně nepomohl. Terrymu Stottsovi se sice podařilo po zranění Zacha Collinse zacelit místo pod košem, ale problémy přetrvávají. Portland Carmela angažoval, když měl ze čtrnácti zápasů zápornou bilanci 5-9. Melo odehrál v Portlandu zatím 10 zápasů, během kterým jeho nový tým čtyřikrát vyhrál a šestkrát prohrál. Když se podíváme na jeho dosavadní průměr, tak se příliš neliší od nepovedeného působení v Texasu - 15,9 bodu a 5,8 doskoků na zápas.

Carmelo Anthony's contract with the Blazers will become fully guaranteed for the remainder of the season, @wojespn pic.twitter.com/SXZbMQauAj

— Bleacher Report (@BleacherReport) 6. prosince 2019

Hráčem týdne k nové smlouvě

Co se Anthonymu za tak krátký čas opravdu povedlo, tak byl předminulý týden, kdy se stal nejlepším hráčem v Západní konferenci. Průměrně pomohl 22,3 body ke třem výhrám (dvakrát nad Chicagem a proti Oklahomě) a už to vypadalo, že se Portland opravdu zvedá. Pak ale přišly tři porážky ze čtyř zápasů a Blazers se stále nemohu přiblížit alespoň k padesátiprocentní bilanci a navíc se musejí do konce sezóny obejít o dalšího důležitého hráče - Rodney Hood si přetrhl Achillovu šlachu a musí na operaci.

Vedení Portlandu bylo nicméně s prezentací 35letého forwarda natolik spokojeno, že mu s předstihem dalo smlouvu v rámci veteránského minima do konce sezóny. Klub to bude stát sice jenom 2,15 mil. dolarů, avšak výrazně se to projeví na platbě daně z luxusu. Majitelé musejí vynaložit nejvíc finančních prostředků z celé ligy, když je letošní ročník bude stát téměř 15 milionů navíc.

Generální manažer Neil Olshey měl čas až do do 7. ledna, takže Anthonyho nová smlouva svědčí o tom, že jsou s jeho výsledky spokojeni. „Carmelo pro nás byl přesně takovým impulzem, který jsme potřebovali, znělo minulý týden z úst hlavní kouče. Osminásobný All-Star střílí do dnešního dne se 40.8 procentní úspěšností střelby z pole, 35.9% z trojek a zatím proměnil 25 z 29 trestných hodů.

Carmelo Anthony is the Western Conference Player of the Week.

Last time he got a Player of the Week award was 2014 👌

(H/T @TimBontemps) pic.twitter.com/oetMAyGkMk

— Bleacher Report (@BleacherReport) 2. prosince 2019

Nabídka z Lakers nepřišla

Carmelo Anthony oživil v těchto dnech uvadající kariéru, za což děkuje vedení Portlandu. Nedávno ale při zápase v Los Angeles místním novinářům přiznal, že stále doufal, že by si jednou zahrál po boku svého blízkého kamaráda, LeBrona Jamese: „Přemýšlel jsem nad spoustou týmů, kde bych rád hrál. Pokud jde o LeBrona, tak jsme o společném angažmá kdysi dávno mluvili. Nic mu nevyčítám, nebylo v jeho moci, aby se to někdy uskutečnilo. Prostě jsem jenom doufal, že by se Lakers třeba ozvali...“

Po zápase s Clippers mu Paul George s Kawhim Leonardem přáli ještě dlouhou kariéru, ale bude záležet na výsledcích Blazers. S Lakers se už Melo také potkal a byla z toho domácí porážka 113:136. A jeho zatím nejpovedenější zápas? To bylo pravděpodobně vystoupení proti Thunder, kdy zaznamenal 23 bodů a 11 doskočených míčů. A právě od sedmé Oklahomy dělí Portland pouhá jedna výhra, ale také o dva zápasy odehráno navíc.

Příští zápas čeká Anthonyho nesmírně prestižní duel s New Yorkem. Souboj s Houston bude na programu až v lednu, do té doby budou fanoušci Blazers doufat, že se jejich tým konečně zvedne. Carmelo už jistotu garantované smlouvy má, teď jenom dotáhnout svůj současný tým do play off.