V noci z nedele na pondelok pokračovala finálová séria dvoch titanov. Golden State malo v prípade výhry príležitosť ujsť svojmu súperovi na dvojzápasový rozdiel, čo sa mu aj podarilo. Warriors si pripísali ďalšie bezpečné víťazstvo a LeBrona nechali v smútku. Cavaliers teraz musia do stredy vymyslieť nový plán. V prvom zápase im nefungoval vôbec, v druhom boli lepší, ale levelu Warriors sa nevyrovnali.

Druhá bitka sa niesla v znamení neustáleho náskoku Golden State a keď sa Cleveland priblížil na tesný rozdiel, tak lídri domáceho tímu preradili na vyšší prevodový stupeň a Cavs boli tam, kde aj niekoľko minút predtým. V noci na štvrtok sa preto postavia tvárou v tvár situácii, keď musia bezpodmienečne triumfovať a znížiť stav série. Inak by sa ponorili ešte hlbšie a vedzte, že zo stavu 0-3 na zápasy ešte žiadny tím v NBA histórii nenašiel silu, aby celú sériu otočil. Tri mužstvá (New York, 1994 Denver a 2003 Portland) si vynútili aspoň siedme zápolenie, ale veľký obrat nedotiahli do úspešného konca.

Iný prístup LeBrona Jamesa

Štvrtkový zápas sa v elementárnych štatistikách LeBronovi vydaril - 28 bodov, 15 doskokov, 8 asistencií. Také čísla nedosiahnu niektorí hráči za celú kariéru, u Brona je to štandard. Nazbieral však aj osem stratených lôpt a do druhého zápasu tak musel vo svojej hre niečo pozmeniť. Výsledok bol evidentný od samého začiatku včerajšej bitky.

LeBron si uvedomil, že svojou fyzickou silou a schopnosťou dostať sa pod kôš môže diktovať útoky a zbierať ľahké body. Keď sa na vás rozbehne dvojmetrový a 113-kilový vlak, máte malú šancu ho zastaviť. Preto sa James tlačil do podkošových priestorov, v prvom polčase dokonca vôbec nevystrelil z diaľky. Pochvalu mu udelil dokonca aj Skip Bayless, jeho večný kritik, známy z šou ESPN First Take alebo aktuálne UNDISPUTED.

LeBron James just did what I've been saying he should do for 14 yrs. He ATTACKED THE BASKET. For an entire half. No jumpshots. Kept it close

— Skip Bayless (@RealSkipBayless) 5. června 2017

V druhom dejstve sa James prestal až tak výrazne tískať pod kôš, skúšal aj streľbu z ďalekých priestorov, ale potom sa stalo niečo nevídané. V závere tretej štvrtiny si sadol na striedačku a následne sme nevideli LeBrona, akého poznáme. Po návrate vyzeral unavene, bez energie, totálne vyšťavený s nulovým obsahom paliva v nádrži.

Situáciu pochopil v závere aj Tyronn Lue, štyri minúty pred koncom poslal do hry všetkých náhradníkov a s definitívnou platnosťou sa vzdal. James má dvojdňový čas na regeneráciu a v takomto prístupe by mal rozhodne pokračovať. Nemusí sa odhodlávať k strelám z diaľky, pokiaľ si je sám vedomý, že má perfektnú figúru atakovanie koša.

LBJ však potrebuje oveľa lepšiu podporu ostatných. Kevin Love zažil dobrý zápas a pripísal si veľmi tichých 27 bodov (čo z toho, keď k ničomu neviedli). Výbornú robotu proti Kyriemu Irvingovi odviedol Klay Thompson a prinútil ho k streľbe 8/23. Mizerná a nevyrovnaná je stále posila zvyšku tímu. J.R. Smith nedal ani bod, Tristan Thompson je stále v problémoch a strelil len osem bodov. Lue sa rozhodol poslať do hry aj Channinga Fryea, ten sa však nepochlapil a premenil len jednu dvojbodovú strelu.

Aj keď je James fenomenálny a včera zaznamenal triple-double (ôsme v kariére, vyrovnal ním finálový rekord Magica Johnsona), proti hviezdnemu protivníkovi z Oaklandu je sám skrátka bezmocný. Veľká trojka musí hrať ako veľká trojka a napríklad J.R. Smith si musí spomenúť, za čo mu Cavaliers platia ročne 13 miliónov. Nepremenené strely sem určite nepatria. Čas na opravu už nebude, stav 0-3 by znamenal koniec.

LeBron ties Magic Johnson for most triple-doubles in #NBAFinals history!

His Game 2 stat line: 29 PTS, 14 ASTS, 11 REBS pic.twitter.com/x4WmqD69vE

— NBA (@NBA) 5. června 2017

Klay Thompson sa zobudil z predletného spánku

Blíži sa leto a Klay Thompson má rád život a všetko spojené so zábavou. V tohtoročnom playoff si však svoje povinnosti dosiaľ neplnil podľa predpokladov. Trápil sa so streľbou, našťastie sa mu to darilo do istej miery nahrádzať v obrannej zložke. Pred druhým zápasom si vstúpil do svedomia a konečne sa presadil aj v útoku.

Golden State je ťažké poraziť, ak majú svoj deň Durant s Currym. No v prípade, že sa k nim pridá aj Klay Thompson, tak proti nim nemáte ako odpovedať. Ibaže by ste sa snažili o prestrelku, čo je viac-menej cesta do záhuby, z ktorej nemôžete vyjsť živí. Thompsonov výkon v nedeľnom dueli bol istým x-faktorom. Nielenže skvele bránil, ale našiel streleckú ruku - z 12 striel premenil 8, trafil štyri trojky zo siedmich pokusov a hádam konečne zahnal kliatbu.

Thompson je strelec par-excellence, preto bolo naivné si myslieť, že jeho kríza bude trvať po celé playoff. Cavaliers s jeho prebudením možno nerátali, v každom prípade sa prepočítali a Klay ich zabil. Akoby už predtým nebol Cleveland v ťažkej situácii, teraz im prilial olej do ohňa aj sám svojím zobudením.

Nesústredení Warriors

Čo sa týka kontroly lopty, odohrali Warriors vo štvrtok perfektný, ba takmer dokonalý zápas. Stratili ju iba štyrikrát, Cleveland až 20-krát, preto bol zázrak, že konečné skóre nedosiahlo vyšší rozdiel. Včera sa už tak pozorne nekoncentrovali. Stephen Curry zaznamenal až osem strát, skúšal bláznivé prihrávky, ktoré sa končili v rukách hráčov Clevelandu. Hostia však takúto ponúknutú šancu nedokázali vôbec využiť a môžu si sypať popol na hlavu. Nastavenú ruku mali uchmatnúť, lenže trestuhodne ju odmietli.

Ale viete, čo je najzábavnejšie? Golden State postrácalo až 20 lôpt, teda rovnaký počet ako Cleveland v prvom zápase. Aj napriek takémuto vysokému číslo vyhralo o 19 bodov. Preto je nutné sa opýtať, kadiaľ vedie clevelandská cesta? Ich súper stratil štyri lopty, vyhral o 22 bodov, v ďalšom zápase sa previnil 20 stratami, ale aj tak triumfoval 19-bodovým rozdielom. Skoro neriešiteľný rébus.

Kevin Durant pokračuje v MVP výkonoch

Nedeľný večer mal na triumfálnej strane duo hrdinov. Prvým bol Steph Curry ovenčený prvým triple-double zápisom v play-off kariére, ale kľúčovú úlohu hral zase Kevin Durant. Jeden z najlepších basketbalistov planéty robil na ihrisku úplne všetko. Bodoval, doskakoval, prihrával, bránil, premieňal dôležité strely a dá sa povedať, že je nezastaviteľný, ale taktiež neuveriteľne účinný a šetrný. Na svoje bodové zápisy nepotrebuje hŕbu striel a pre mužstvo by mal prínos aj vtedy, keď by mu pokusy neprepadali obručou. Najpôsobivejších je však Durantových päť zblokovaných striel.

Durantula si v prvých dvoch dueloch vydláždil pevnú pozíciu k zisku trofeje pre najlepšieho hráča finále. Stephen Curry hrá možno najlepší basketbal kariéry vo vyraďovacej časti, no v obrane má nad ním Durant, pochopiteľne, navrch. Robí všetku robotu a v nedeľu skvele zastúpil Draymonda Greena, ktorý sa dostal do problémov s faulami a hral iba 24 minút.

Neexistuje cesta, ako by mohli Warriors stratiť sériu

Kritici Golden State a najmä Kevina Duranta si pripomínajú minulý rok. Prvé dva zápasy vyzerali rovnako a zdalo sa, že nič nemôže Warriors zastaviť. Fanúšikovia LeBrona a Cavaliers dúfajú, že sa taký istý scenár zopakuje aj tento rok. Mali by však mať na pamäti minuloročnú situáciu. K obratu z 3-1 by neprišlo, ak by hral Draymond Green v piatom zápase a nemôžu ignorovať, že súčasťou finále nebol Kevin Durant.

Len ťažko si človek predstavuje, že by mohli Warriors túto sériu napokon stratiť. Veď už len samotný stav 2-0 na zápasy je pomerne komfortný a neviem, čo by sa muselo stať, aby z nasledujúcich piatich súbojov zvíťazil v štyroch celok z Clevelandu. Naučili sme sa síce, že LeBrona Jamesa nemôžeme odpisovať za žiadnych okolností, ibaže teraz sa zdá titul Golden State neodvrátiteľný.

Steph records his first EVER postseason triple double. @warriors take 2-0 #NBAFinals lead.#SAPStatLineOfTheNight pic.twitter.com/JrLqwvYgUj

— NBA.com/Stats (@nbastats) 5. června 2017