Stěžejní opory zůstávají, je třeba si zajistit posily. Takto nějak uvažovali Utah Jazz po loňském ročníku, kde dosáhli v základní části 50 vítězství a v prvním kole play off svedli srdnatou, byť neúspěšnou bitvu s favorizovanými Houston Rockets. Ten, po němž pošilhávali už delší dobu, nakonec volání ze Salt Lake City vyslyšel: rozehrávač Mike Conley, hvězda poslední dekády Memphisu a v jednu chvíli nejlépe placený basketbalista ligy, se v červnu nově stal jednou z tváří organizace.

Po boku hvězdného mladíka Donovana Mitchella má jasný cíl: dostat tým opět „alespoň“ do finále konference. V něm se Jazz objevili naposledy v roce 2007, kdy podlehli později mistrovským Spurs 1:4. Od té doby se čtyřikrát probojovali do druhého kola, třikrát vypadli hned v úvodní sérii a pětkrát se do play off ani nepodívali. S Conleym, Mitchellem, defenzivním specialistou Gobertem a střelci Joem Inglesem či Bojanem Bogdanovicem by se nemuselo jednat o nereálný cíl. Koneckonců, sám Conley prohlásil, že v současném Utahu by měl být „šancím na titul nejblíže, co kdy byl“.

Příchody a odchody

Určité proměně se na 301 West South Temple neubránili. Hned tři hráči (plus draftový výběr č. 23) opustili klub výměnou za Mikea Conleyho: Kyle Korver, Jae Crowder a Grayson Allen. Pod košem už nebude působit Derrick Favors, na rozehrávce už neuvidíme MVP nedávného mistrovství světa v Číně Rickyho Rubia. U něj ovšem fanoušci příliš nelitují: jde sice o nadstandardního playmakera, ale rovněž mizerného střelce (kariérní úspěšnost 38,8 %). Conley je víc než adekvátní náhradou, v klubu navíc doufají, že se střelecky probere i Donovan Mitchell (v posledním play off z pole jen 32 %).

The hilarious trash-talking from Mike Conley and Donovan Mitchell is a good sign that they're gelling in quickly 💯😂#Jazz #TakeNote pic.twitter.com/LY36PK57L5

— Jazz Nation (@JazzNationCP) October 5, 2019

Kromě Conleyho, jenž je pravděpodobně nejlepším hráčem NBA, který si ještě nikdy nezahrál All-Star Game, přichází do Utahu také Bojan Bogdanovic. Chorvatský snajpr se loni blýskl v sestavě Pacers, kdy při absenci Victora Oladipa vyšponoval svůj střelecký průměr na 17,95 bodu (kariérní maximum). Spolehlivým náhradníkem na rozehrávce by měl být Emmanuel Mudiay, někdejší sedmička draftu, přibyli i forvardi Ed Davis či Jeff Green. Z druhého kola draftu klub podepsal rozehrávače Justina-Wright Foremana i vysoké křídlo Jarrella Brantleyho (původně Indiana).

Silné a slabé stránky

Čtvrtá nejlepší defenziva v lize, nejúčinnější zamezení útočného doskoku soupeře. Do obrany Jazz se nehrálo dobře, a to především díky Rudymu Gobertovi. Francouzský pivot neovládl kategorii o nejlepšího obránce ligy náhodou: připisoval si 15,9 bodu a 12,3 doskoku, ale také 2,3 bloku. K němu kádr disponuje jednou z nejlepších dvojic na rozehrávce (Conley znamená kvalitu, zkušenost z vyřazovacích bojů i schopnost vytvořit si vlastní střelu). Střelce Ingelse pak podpoří Bogdanovic, jenž si loni kromě bodového průměru připsal kariérní maximum i na perimetru (164 trojek, 42,5 %).

Na druhou stranu: Bogdanovic se sem tam bude muset z oblouku přesunout pod koš na pozici PF (což není jeho šálek kávy), zde totiž Jazz – kromě léty prověřeného Greena – nemají moc co nabídnout. Brantley je nováček, u něhož se očekává limitovaná minutáž (navíc měří pouze 201 centimetrů), Favors s Crowderem jsou pryč a Ed Davis je sice tvrdý chlapík se solidním doskokem (loni v Brooklynu za 17 minut posbíral 8,6 míče), avšak s omezenými ofenzivními schopnostmi. Věčná škoda, že dal zkušený Ekpe Udoh přednost pekingským Ducks (Čína byla nicméně jeho prioritou).

Zaslouží si pozornost

Rudyho Goberta, „Stifle Tower“ ze Salt Lake City, čeká doposud nejdůležitější ročník v kariéře. Po úspěšném světovém šampionátu, kde s Francií dobyl – stejně jako v roce 2014 ve Španělsku – bronz, se dá očekávat, že pod košem dostane podstatně více prostoru než doposud. Myšleno doslova: Jazz budou mít sestavu nabitou střelci, což znamená, že o stahování obránců do vnitřního prostoru nemůže být řeč. Navíc vězte, že Gobert je schopen hrát nejen zády ke koši, rovněž patří ke špičce v dohrávání clon na hráče s míčem. S mírnou nadsázkou řečeno: strategie, jak ho vyšachovat ze hry, neexistuje.

Time for Rudy Gobert and the Jazz to prove the doubters wrong! #TeamIsEverything pic.twitter.com/rjTuiGaXoi

— Jazz Nation (@JazzNationCP) October 2, 2019

Mimochodem, rodák ze Saint-Quentin měl perné léto: kromě účasti na turnaji světových elit se stal spolumajitelem organizace RektGlobal, jež podniká v eSportech. Doplnil tak nadšený tým, který tvoří DJové Steve Aoki a Nicky Romero a producent kapely Imagine Dragons Tainy. Také proto zřejmě dostal na startu herní přípravy volno – Jazz jednoduše chtějí, aby sedmadvacetiletý hráč po náročných letních měsících vydržel celý rok. O jeho formu se však nebojte: už v Číně, kde odehrál průměrně jen 26 minut, si připisoval 10,1 bodu, 9,1 doskoku, 1,9 bloku při skvělé užitečnosti 18,9.

Předpokládaná základní sestava

Mike Conley (PG) – Donovan Mitchell (SG) – Bojan Bogdanovic (SF) – Jeff Green (PF) – Rudy Gobert (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Posunou se ve Vivint Smart Home Areně zase o něco dopředu? Veškeré předpoklady napovídají, že ano. Vytoužené posily dorazily, a pokud si kádr sedne, jak má, rozhodně by se nemusel pro ročník 2019/20 spokojit pouze s prvním kolem play off. Jedinou potíží je fakt, že Západní konference přes léto „nespala“: vicemistři z Golden State Warriors sice oslabili a Nuggets zůstávají v podstatě stejní (což rozhodně není na škodu), výkonnostní skok se však čeká od Lakers, Clippers, Rockets, možná i Blazers, počítat se musí také se Spurs. To je konkurence, že by jeden utekl ještě před začátkem…

Ovšem pozor: právě Conley, zkušený jedenatřicetiletý dirigent, ví, jak s podobnými situacemi naložit. Grizzlies kdysi koneckonců také všichni podceňovali – a nakonec z toho v roce 2013 bylo finále Západní konference. Neexistuje důvod, proč by letos svěřenci kouče Quina Snydera nemohli předvést podobnou jízdu. Jistě, nečeká je snadná práce, nálepka jednoho z favoritů však klubu patří právem. Otázkou zůstává: zajistí si v Salt Lake City pro první kolo play off domácí prostředí? I taková „maličkost“ totiž může být ve výsledku klíčová.

Tip: 3. místo v Západní konferenci