Orlando po odchodu Dwighta Howarda nepostoupilo šestkrát do playoff a kromě sezóny 2015/16 nezaznamenali Magic ani 30 výher. Nejinak tomu bylo ani v minulém ročníku, kdy si po slušném startu připsal floridský tým pouze 25 výher a z 57 utkání odešel poražen. Nicméně fanouškům svitla naděje během draftu, kdy jejich klub získal ze šesté pozice pravděpodobně v tu chvíli asi nejlepšího dostupného hráče - mladého pivota Mohameda Bambu.

Poslední roky se opakuje pořád ta stejná písnička. Přestavba Orlanda Magic se stále nedaří uskutečnit podle představ. Ze šesti posledních vysokých loterijních výběrů se hned polovina hráčů vedení nepovedla (Mario Hezonja a Elfrid Payton již mají jiné angažmá) a Victor Oladipo se stal hvězdou až v Indianě. Ovšem nutno dodat, že za jeho neuváženým odchodem stálo bývalé vedení, včele s Robem Henniganem, jenž si nechalo tak nadějného hráče doslova proklouznout mezi prsty. Avšak přehmatů se v nedávné minulosti provedlo na Floridě hned několik, za což bohužel tento tým pyká dodnes. Zbrusu nový management Magic chce do budoucna stavět na triu podkošových hráčů (Aaron Gordon, Jonathan Isaac a Mo Bamba), ve kterých dřímá obrovský potenciál a jednou by z nich klidně mohli vyrůst All-Star hráči.

New #Magic coach Steve Clifford thinks Nikola Vucevic and Mo Bamba can play together.https://t.co/CMxF70t9lr

— Magic Nation (@ORLMagic_Nation) September 17, 2018

Moment offseason

Orlando bude mít za posledních čtyři roky již pátého nového trenéra. Nové vedení se tentokrát rozhodlo nahradit kouče Franka Vogela zkušeným trenérem Stevem Cliffordem, jenž si udělal dobré jméno v Charlotte. Když prezident basketbalových operací Jeff Weltman a generální manažer John Hammond v roce 2017 tým Orlanda přebírali, tak se očekávalo, že se zaměří na výběr talentovaným hráčů, jenž mají předpoklady skvěle bránit a jsou nesmírně atletičtí. Oba dva nejvyšší kluboví představitelé vsázejí na svoji vizi z Milwaukee, kde postupně sestavili skvělou soupisku Bucks, jenž se postupně dostala do playoff a v současnosti chce atakovat nejlepší trojku na Východě.

Nejdůležitější bodem letošního letního období bylo podepsat novou čtyřletou smlouvu s Aaronem Gordonem. Tento hráč se tak ve svých 23-letech stává nejlépe placeným a největším lídrem Magic, okolo kterého se má postavit úspěšný tým. Gordon zažil vloni s průměry 17.6 bodů, 7.9 doskoků, 2.3 asistencí, jednoho zisku a 0.8 bloků na zápas svoji průlomovou sezónu v NBA. Tento forward se stal "moderní" čtyřkou současné ligy, kdy dokáže skvěle zakončovat rychlý protiútok a nesmírně se zlepšil ve střelbě trojek. V období do konce minulého roku dokonce patřil s 42,5% úspěšností k nejlepším střelcům ligy a s průměrem nad 23 bodů se o něm začalo mluvit, jako o kandidátovi na cenu pro nejlépe se zlepšujícího hráče.

Příchody a odchody

Příchody: Mohamed Bamba (6. draft), Melvin Frazier (35. draft), Isaiah Briscoe (Kalev - Estonsko), Timofey Mozgov (výměna/Charlotte), Jerian Grant (výměna/Chicago), Jarell Martin (výměna/Memphis), Dakari Johnson (výměna/Oklahoma), Troy Caupain a Amile Jefferson (oba dvoucestný kontrakt)

Odchody: Bismack Biyombo (výměna/Charlotte), Dakari Johnson (výměna/Memphis), Rodney Purvis (výměna/Oklahoma), Mario Hezonja (volný hráč/New York), Shelvin Mack (volný hráč/Memphis), Marreese Speights (volný hráč/Guangzhou Long Lions - Čína), Jamel Artis (volný hráč/Sacramento), Arron Afflalo (hledá si angažmá)

V Orlandu se žádné velké změny přes léto neudály, i když se hodně spekulovalo o podepsání některého z volných hráčů na pozici ústřední rozehrávky. Z námluv Isaiaha Thomase nakonec sešlo (našel si angažmá v Denveru). Největší výměnou tak byl trejd Bismacka Biyomba zpět do Charlotte za jiného přeplaceného hráče, Timofeye Mozgova. Důležitou změnou pak byl příchod Jeriana Granta ze Chicaga, jenž má zacelit důležitý post na rozehrávce, kde bude hodně zkoušen také Isaiah Briscoe. Naopak v klubu již nadále nebude působit chorvatský mladík Mario Hezonja, jenž na Floridě bohužel nedokázal naplnit svůj obrovský talent. Z Orlanda pak odešlo také trio zkušených veteránů Arron Afflalo, Shelvin Mack a Marreese Speights.

Reports: Charlotte, Chicago and Orlando are finalizing a three-team trade that includes Timofey Mozgov & Jerian Grant to Magic, Bismack Biyombo to Hornets and Julyan Stone to Bulls. (via ESPN) pic.twitter.com/BSEIKGcPKT

— NBA TV (@NBATV) July 8, 2018

Silné a slabé stránky

Nejsilnější stránkou Magic je bezesporu jejich nesmírně talentované mladé podkošové jádro, které by v budoucnu mohlo hrát prim ve vyrovnané Východní konferenci. Na Cliffordovi bude, aby je naučil vítězné mentalitě, protože v nich dřímá obrovský potenciál. Střední generaci doplňují v mužstvu 25-letý Evan Fournier, 27-letý Terrence Ross a 29-letý Jonathon Simmons. Všichni tito hráči mají již v NBA nasbírané zkušenost a nacházejí se v nejlepších basketbalových letech. Během sezóny uslyšíme hodně spekulací ohledně možných výměn Nikoly Vučeviče a Terrence Rosse, kterým končí smlouva a týmy se je budou snažit získat. Uvidíme, zdali se novému trenérovi podaří naučit Magic vítězit a konečně se zase po letech probojovat do playoff.

Mezi největší slabinu týmu je považovaná rozehrávka. D.J. Augustin sice patří ve 30-letech mezi lepší rozehrávače ligy, ale pokud by se zranil, museli by Magic narychlo nejspíš reagovat nějakým trejdem. Jerian Grant sice v Chicagu ukázal pár záblesků svého talentu, avšak na základní sestavu si bude muset pravděpodobně ještě počkat. Velký prostor ale určitě z lavičky náhradníků dostane a bude záležet pouze na něm, jak se této příležitosti ujme. Orlando také postrádá velkou All-Star hvězdu, jenž by dokázala v průměru nastřílet 20-25 bodů. Obranný potenciál má tohle mužstvo obrovský, ale na útočné polovině se musí všichni hráči ještě hodně zlepšit.

Stojí za pozornost – nováček Mo Bamba

Po dlouhé době bychom mohli v lize vidět druhého Dikembe Mutomba, avšak jako daleko více pohyblivějšího a rychlejšího hráče. Šestka letošního draftu se pyšní největším rozpětím paží z celé NBA, což mu skvěle umožňuje blokovat soupeře (v NCAA měl průměr 3.7 bloků na zápas) a sbírat doskok za doskokem (průměr 11 doskoků). Pod Cliffordem se může jeho velký talent rychle rozvíjet, jen musí ještě hodně zapracovat především na střelbě, i když má hodně konzistentní střeleckou ruku. Otázkou budou jeho případné trojky, které proměňoval na univerzitě pouze s 27,5% úspěšností, ale jeho role bude hlavně pod košem. Uvidíme, jak na tom bude při trestných hodech, jelikož bude určitě hodně faulován.

With the sixth pick in the 2018 #NBADraft, the Magic select...Mohamed Bamba! pic.twitter.com/Ib7MEzC5eA

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) June 22, 2018

Klíčová otázka - jak se sehraje podkošová sestava?

Aaron Gordon a Jonathan Isaac. Mohli by hrát vedle sebe a skvěle se doplňovat. Bambova role bude postupně se zapracovávat z lavičky do sestavy a v určitých fázích dostane zcela jistě příležitost bránit nejlepší podkošové hráče soupeře. Před dvěma lety zkoušel Vogel nasadit Gordona na malé křídlo, kterému ovšem tento post příliš nepasoval. Vedle Bismacka Biyomba a Serge Ibaky nedokázal AG naplno rozvinout svůj talent. To ovšem neznamená, že by se Clifford nemusel k podobné úloze vrátit. Klíčem bude sehrání se s Bambou a Isaacem, který toho vinnou zranění v loňské sezóně příliš neodehrál (pouze 27 utkání).

Z lavičky je pak doplní nováček Melvin Frazier a Wes Iwundu, kteří jsou oba nesmírně atleticky vybavení s dovednostmi umně bránit křídla soupeře. Klíčové pro Orlando bude najít všem těmto nadějným hráčům co nejplatnější úlohy ve svém týmu. Magic mají obrovský potenciál vytvořit velmi dynamickou a a bezesporu účelnou obranu a rychlým přechodem do útoku. V opačném případě mohou nastat u Magic problémy. Pokud se Gordon s Isaacem nestanou v útoku hrozbou, budou mít na Floridě o čem přemýšlet. Isaac musí ještě určitě nabrat svalovou hmotu, aby se případně mohl posunout za Gordona na pozici čtyřky (PF). Kouč Clifford má v týmu zatím nevybroušený "surový talent" a pouze budoucnost ukáže, zda-li se Magic vydali tou správnou cestou.

Předpokládaná základní pětka

D.J. Augustin (PG) - Terrence Ross (SG) - Evan Fournier (SF) - Aaron Gordon (PF) - Nikola Vučevič (C)

Tahle základní sestava vypadá alespoň na papíře hodně sehraně a zkušeně. Do základní rotace pak bude zcela jistě patřit také Jerian Grant (PG), Jonathon Simmons (GF), Jonathan Isaac (F) a Mo Bamba (C).

Tip na umístění

Umístění Orlanda se strašně těžce tipuje. Magic dva roky po sobě skvěle zahájili základní část, kdy měli v úvodu sezóny kladnou bilanci, ale po novém roce přišel vždy nějaký útlum, ať už vinnou různých zranění nebo ztrátou formy. Tým z Floridy se musí pod novým trenérem nejprve pořádně sehrát, aby mohl případně zabojovat o playoff. Na Východě se k favoritům určitě řadit nebude, ale mohl by odborníky jenom mile překvapit. Reálně se jeví umístění okolo 10. místa, na playoff by muselo Orlando zaznamenat minimálně 40 a víc výher. Fanoušci modročerného týmu doufají v lepší zítřky, protože neúspěšných let již bylo v poslední době mnoho. Podaří se slušnými výsledky přilákat za rok do týmu Kembu Walkera?

NBA Rumors: Kemba Walker to Orlando Magic trade was discussed with Charlotte Hornets https://t.co/YKdTCcEskM pic.twitter.com/TCjMwxL5h1

— Blasting News (@BlastingNews) June 30, 2018