Položme si na úvod preview o Orlandu otázku: Co by bylo kdyby...? Magic údajně v roce 2014 před draftem slíbili Kristapsovi Porzingisovi, že si ho vyberou v prvním kole. Orlando v tu dobu disponovalo 12. volbou a doufalo, že lotyšské dlouhána přesvědčí, aby se nakonec výběru talentů zúčastnil.

Porzingis ale cítil, že není ještě na NBA připravený a raději zůstal ještě jeden rok v Evropě. Magic tak přivedli do svého týmu Elfrida Paytona a doufali, že si talentovaného Lotyše vyberou v následujícím roce. Čáru přes rozpočet jim ale udělali Knicks, jenž měli právo jednoho výběru před Orlandem, proto Magic Porzingise nakonec nezískali.

Vedení Magic sice ihned potom vložilo důvěru v dalšího Evropana, avšak draftování Maria Hezonji z páté pozice se Orlandu hrubě nepovedlo. Talentovaný chorvatský guard/forward zatím v NBA pouze paběrkuje a nedaří se mu naplno rozvinout svůj obrovský potenciál. A nebylo by to tím, že by prostor na Floridě nedostal. Za dvě sezóny odehrál v modročerném dresu 144 utkání s průměrem 5.5 bodů a 2.2 doskoků na zápas. Nyní se podívejte ten obrovský rozdíl - mít v týmu Portzingise nebo Hezonju...

Orlando Magic se už pětkrát po sobě neprobojovalo do playoff, což je jejich nejdelší období od vstupu do NBA v roce 1989. Aby se to konečně změnilo, vyhodilo Orlando generálního manažera Roba Hennigana, kterého nahradil John Hammond. Už během draftu se Magic zaměřili na talentovaného Jonathana Isaaca, ze kterého by mohl následně vyrůst druhý Kevin Durant, ale cesta k tomu bude nesmírně dlouhá. Hammond spolu s Jeffem Weltmanam nezaháleli ani během letošního rušného léta, kdy do týmu přivedli z trhu volných hráčů čtyři velmi zkušené borce (k nim se dostaneme později).

Moment off-season

Jednoznačně draft Jonathana Isaaca, jenž dá snad fanouškům zapomenout na "promrhané" volby v minulých letech. Co se ale Henniganovi nejvíc vyčítalo, byly špatné trejdy, ať už Tobiase Harrise do Detroitu nebo Victora Oladipa do Oklahomy. Nové vedení vsadilo na letošním draftu na objev z místní floridské univerzity. Magic museli zároveň vyřešit otázku chybějící kvality na křídle, proto si vybrali dva nadějné forwardy. Jedním z nich je již zmiňovaný Isaac, tím druhým pak Wesley Iwundu (33. draftu).

O Jonathanovi Isaacovi se mluvilo, že je možná nejpřipravenějším hráčem z první draftové desítky a zároveň jedním z nejkomplexnějších. Díky své výšce a velkému rozpětí rukou, nejenže připomíná Duranta, ale prý dokáže především v obraně neskutečné věci. Během svého jediného univerzitního ročníku zaznamenal 12 bodů, 7.8 doskoků, 1.5 bloků, 1.2 zisků a 1.2 asistence na zápas. Samozřejmě i on se potřebuje zdokonalit především ve střelbě, ale širokou škálu dovedností nám už ukázal třeba v Letní lize, kde se ale také zranil. Orlando s ním ale určitě počítá do základní sestavy, fanouškům by se měl naplno představit hned v úvodním derby s Miami Heat.

Can Jonathan Isaac make a serious run at the Rookie of the Year award this upcoming season?👀👀🤔#MagicNation #Magic #NBA pic.twitter.com/cyk2IRNrJM

— Magic Nation (@ORLMagic_Nation) 14. září 2017

Příchody a odchody

Prišli: Jonathan Isaac, Wesley Iwundu (oba draft), Shelvin Mack (volný hráč/Utah), Jonathon Simmons (volný hráč/San Antonio), Arron Afflalo (volný hráč/Sacramento), Marreese Speights (volný hráč/Clippers), Adreian Payne (Minnesota/two-way kontrakt), Khem Birch (Olympiakos Pireus)

Odešli: Jeff Green (volný hráč/Cleveland), Jodie Meeks (volný hráč/Washington), Patricio Garino (Baskonia/Španělsko), C.J. Watson (hledá si angažmá), Stephen Zimmerman (tréninkový kontrakt/Lakers), Marcus Georges-Hunt (tréninkový kontrakt/Minnesota)

O nových posilách Orlanda jsme vás už informovali v tomto nedávném článku. Podrobněji bychom se pak zaměřili na jedno jméno - Jonathon Simmons, jenž hrál v loňské sezóně v San Antoniu velmi důležitou roli.

Rodák z texaského Houstonu nejprve mířil na trh volných hráčů jako omezený volný hráč s kvalifikační nabídkou, kterou ale Spurs odvolali, čímž z něho učinili neomezeného volného hráče (UFA). Simmons sice nevynikal nijak oslnivými statistikami (6.2 bodů, 2.1 doskoků a 1.6 asistencí), ale v rotaci kouče Popoviče měl své důležité místo. Bránil totiž největší hvězdy soupeře, včetně playoff, kdy dostal na starost Jamese Hardena, kterého dokázal minimálně přibrzdit. Vrcholem jeho kariéry pak bylo konferenční finále, ve kterém si dokonce připsal čtyři starty v základní sestavě poté, co se zranil hvězdný Kawhi Leonard.

Mnoho lidí se domnívá, že Magic udělali se Simmonsem "steal" letošní offseason. Tříletá smlouva za 18 mil. dolarů, kdy má první dva roky peníze plně zaručeny. 28-letý guard/forward může nastupovat na dvojce, či trojce a do týmu Magic přinese vítěznou mentalitu, velmi dobrou obranu a zkušenosti ze San Antonia. Kromě Simmonse získalo Orlando letos v létě další zkušené hráče, kteří hodně zkvalitní jejich lavičku náhradníků. Však také Shelvin Mack, Arron Afflalo a Marreese Speights svoji roli dobře znají ze svých dřívějších klubů. Myslíme si, že všechny čtyři posily Magic hodně pomohou - třeba se zase jednou probojovat do playoff.

Could Jonathon Simmons be in store for a breakout year with the Magic?👀🤔🤔 #MagicNation #Magic #NBA pic.twitter.com/RGAIaFrPMg

— Magic Nation (@ORLMagic_Nation) 6. září 2017

Silné a slabé stránky

Orlando v novém ročníku vytvoří velmi zajímavý mix mladých a zkušených hráčů. Na Floridu se vrací Arron Afflalo, který zde zažil svoje nejlepší léta v kariéře. Jednoroční smlouvu podepsal s týme také Marreese Speights, který už ani nedoufal, že si jednou zahraje doma za svůj oblíbený klub. O Jonathonovi Simmonsovi už jsme se zmiňovali, na rozehrávce se o minuty podělí další nesmírně zkušený guard, Shelvin Mack, který naposledy dokázal svoje kvality v dresu Utah Jazz v jejich nejlepší sezóně za posledních několik let. Všichni tito hráči, spolu s mladými Isaacem a Iwunduem, budou určitě patřit k silným stránkám týmu.

Kromě nich můžeme vsadit na ustálenou základní pětku, kterou doplní pouze post malého křídla (s velkou pravděpodobností zde nastoupí Jonathan Isaac). Fanoušci se opět můžou těšit na velmi rychlou hru pod taktovkou Elfrida Paytona a Aarona Gordona. Pokud bude pod košem duo Bismack Biyombo - Jonathan Isaac, tak se bude soupeřům přes ně velmi těžko skórovat. Ano, kouč Vogel se opět se svým týmem zaměří na nepropustnou obranu - typů do svého systému má nyní dostatek. Od Evana Fourniera a Nikoly Vučeviče se pak očekává, že se stanou bodovými lídry mužstva.

Na hru Orlanda se bude hezkou koukat, avšak není zde žádná velká All-Star hvězda. Proto budou Magic opět jenom spoléhat na týmový výkon. A zde se dostáváme ke slabinám týmu. Aaron Gordon sice dokáže nadchnout diváky při svých nezapomenutelných smečích, Elfrid Payton se sem tam blýskne triple-doublem, ale zatím jsou to jenom záblesky. Pokud nebudou hrát Magic v playoff, těžko na Floridu nějaká velká hvězda v budoucnu přijde.

Nezapomínejme, že Payton s Gordonem budou hrát o své smlouvy. Aby s nimi Orlando prodloužilo, musejí ze sebe vymáčknout maximum. Ač se to vůbec nezdá, tak měli Magic v minulé sezóně až 22. nejlepší obranu v lize. Trojice Ibaka-Biyombo-Gordon prostě vedle sebe příliš nefungovala. Přitom kouč Vogel dokázal v Indianě svým svěřencům přesně vštípit svoji obrannou filozofii - za jeho pětiletého působení z toho bylo deváté, první, první, sedmé a třetí místo. Hráči musejí pochopit, co od nich jejich trenér chce.

Aaron Gordon is the key to Orlando Magic’s success . . . or failure https://t.co/xRlCQ5P7Ax pic.twitter.com/973DfTgbUN

— Zesty Orlando Magic (@zesty_magic) 15. září 2017

Zaslouží si pozornost - Aaron Gordon

Minulá sezóna ukázala, že experiment s Aaronem Gordonem na trojce (pozice SF) "hrubě nevyšel". Proto bude Gordon hrát power forwarda, tedy pozici, která mu je daleko vlastnější. Uvidíme, jak se mu bude dařit hra vedle mladého Isaaca, který je univerzálním forwardem, ale kouč Vogel ho pravděpodobně ze začátku jeho kariéry postaví na pozici malého křídla.

22-letý forward sice zažil konečně sezónu s více než 10 body na zápas, když průměroval téměř 13 body, ale fanoušci stále čekají od čtyřky draftu daleko víc. Příslibem mohou být výkony z posledních deseti utkání Magic v minulém ročníku, ve kterých si připsal téměř 20 bodů - galapředstaveními pak byly poslední výkony proti Brooklynu (22+15), Detroitu (32+12) a především Bostonu (32+16)! Gordon jakoby ožil až po výměně Serge Ibaky do Toronta. Uvidíme, zda-li dokáže navázat, tam kde skončil...

Předpokládaná základní pětka

Elfrid Payton (PG) - Evan Fournier (SG) - Jonathan Isaac (SF) - Aaron Gordon (PF) - Nikola Vučevič (C)

Za základní pětkou čeká na příležitost zkušenost a také dravé mládí. Paytonovi bude krýt záda 28-letý D.J. Augustin a již zmiňovaný Shelvin Mack (27 let). Fanoušci si také hodně slibují od talentovaného Terrence Rosse, jenž je vlastně v současné době jedinou náhradou za Oladipa s Ibakou. Ross může stejně jako Fournier, Simmons nebo Hezonja hrát na pozicích 2 a 3. Za černohorského reprezentanta má Vogel možnost nasadit Biyomba nebo Speightse, který přišel do týmu hlavně proto, protože je nebezpečným bigmanem střílející trojky. Orlando má nyní na všech postech nesmírně vyvážený tým, který bude nebezpečný pro jakéhokoliv soupeře.

Tip na umístění

Půjdu s kůží na trh, když si myslím, že Orlando do playoff postoupí. Týmy jako Indiana, Chicago nebo Atlanta v létě ztratili svoje klíčové hráče - celkově Východní konference oslabila, ale o to bude zase boj o playoff vyrovnanější. Na Cleveland, Boston, Washington, Toronto, Milwaukee, Charlotte a Miami asi Orlando mít nebude, ale o osmou příčku by Magic bojovat mohli. V sezóně 2017/18 vidím jejich umístění někde mezi osmým až jedenáctým místem.