Pro fanoušky Portland Trail Blazers byla offseason skutečně perná. Ještě loni byla sestava na počátku sezóny nabitá mladými hvězdami, navíc doplněná o nadprůměrné hráče. Ti společně vytvořili tým „psychopatů“, kteří se opakovaně dostali do playoff. Jen se podívejte sami, jeden z aktuálně nejlepších Power-Forwardů LaMarcus Aldridge, ostrostřelec Wesley Matthews, univerzální „do-it-all“ Nicolas Batum, miláček fanoušku a nepřítel maskotů Robin Lopez a „po právu namyšlený“ Damian Lillard. Tahle banda dokázala skolit i našlapané Houston Rockets. Doma v podstatě neprohrávala, a i když je jejich lavička absolutně nepodpořila (dle statistik měli Blazers nejhorší lavičku z celé ligy), dokázali být nepříjemný soupeřem pro kterýkoliv tým. Jenže to je teď všechno pryč… Je až k neuvěření, že před minulou sezónou to byla nejkonzistentnější základní pětka z celé ligy a nyní z ní zbyl pouze jeden jediný hráč.

Velké odchody

Aldridge odešel za životní příležitostí posílit stárnoucí tým San Antonia Spurs. A měl hned dva důvody motivace. V letošní sezóně si zahraje po boku hvězd, jako je Tim Duncan, Tony Parker a Manu Ginobili. Vzhledem k tomu, že ze Spurs odešel jen Marco Belinelli a přišel navíc ještě další dříč David West, má letos šanci na titul (ale o tom podrobněji až v preview San Antonia). Druhým důvodem je, že příští rok velké trio ve Spurs pravděpodobně skončí. A tváří tohoto klubu se stane právě Aldridge.

When LaMarcus Aldridge will truly be a Spur https://t.co/aErmKssu1a via @poundingtherock

— Pounding the Rock (@poundingtherock) 19. Říjen 2015

Nicolas Batum byl vyměněn do Charlotte Hornets za Geralda Hendersona a nadějného PF Noaha Vonleha. Důvod byl nasnadě, Batumovi končila smlouva, nebylo jisté, zdali zůstane a klub se snažil z toho ještě něco získat a třeba i ušetřit, aby bylo na Aldridge (i když se dopředu vědělo, že L.A. v Portlandu pravděpodobně nezůstane). Batum bude Blazers hodně chybět (nebudu nic zastírat, Batum pařil mezi mé oblíbené hráče). Byl to jeden z hráčů, který dokázal bránit téměř kohokoliv, dokázal vystřelit odkudkoliv a měl neuvěřitelný odhad na míč. Je to hráč, který jako jeden z mála dokázal zaznamenat Five-by-Five“ – dosažení alespoň 5 bodů v každé z 5 statistik. A shodou okolností to bylo právě proti Hornets, kdy si Batum připsal 11 bodů, 10 asistencí, 5 doskoků, 5 bloků a 5 zisků.

Robin Lopez byl v rámci offseason ve stínu svých slavnějších spoluhráčů. Proto pro mnohé zcela až neviditelně prostě podepsal novou smlouvu v New York Knicks. Lopez nebyl žádným velkým útočníkem, ale s Aldridgem na hřišti vlastně ani nemusel. Avšak v obraně za to uměl řádně vzít.

Wesley Matthews skončil v Portlandu poměrně nešťastně. Ještě po pár úvodních měsících patřil spolu s Currym k nejlepším trojkařům celé NBA! Neměl tak dobrou úspěšnost jako Curry, ale ještě po Vánocích měl dokonce více nastřílených trojek než samotný MVP. 17. ledna pak Wesley svou 773. trojkou překonal Terryho Portera a stal se Trail Blazers „all-time career leader“ v proměněných trojkách. Pak se bohužel zranil, přetrhl si achilovku a tím vlastně jeho působení v Portlandu skončilo. I přesto, že v roce 2009 do NBA přišel Matthews jako nedraftovaný hráč, šance se chopil udatně a dlouhodobě střílel kolem 15 bodů na zápas. Jeho otcem je Wes Matthews, který s L.A. Lakers získal dva tituly (1987 a 1988). Ten bude teď moci svého syna podporovat v dresu Mavericks.

Nové posily

Jediný, kdo z tak silné a stabilní základní pětky zůstal, je Damian Lillard. Ale bude to stačit? Podívejme se, jak vypadá zbytek soupisky.

Po nepřímo naznačeném odchodu Aldridge vědělo vedení Portlandu, že je třeba začít jednat. Hráli o několik větších ryb, ale pak se raději soustředili na zbylé kvalitní hráče, kteří se netěšili takové mediální pozornosti, avšak o to dostupnější pro Portland mohli být. Nejprve získali za Batuma veterána Geralda Hendersona a Noaha Vonleha. Dalším krokem byl „Big Man“ Mason Plumlee. Krátce po něm následoval aktuálně nepříliš využívaný Mo Harkless z Orlanda. A celé to pak završili Al-Farouq Aminu, Ed Davis, Tim Frazier, a Luis Montero. Pravda, žádné z těchto jmen není superhvězdné, ale možná že právě to, by je pod vedením stále zkušenějšího Damiana Lillarda mohlo stmelit dohromady a utvořit novou skupinu řádných psychopatů.

So, how good will Mason Plumlee be this season? http://t.co/IDMGxMHbHL pic.twitter.com/WWy2eCDIIp

— Trail Blazers Pro (@TrailBlazersPro) 24. Srpen 2015

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Všichni vědí, že největší hvězdou je pan Lillard. Na něm to celé bude stát a obrany všech soupeřů se budou soustředit právě na něj. A právě proto si zaslouží pozornost C.J. McCollum. Ten sice nemá nejlepší statistiky, ale bude klíčovým hráčem k úspěchu Blazers. Před loňským playoff se neustále zlepšoval a v posledních 10 zápasech loňské sezóny průměroval se 17 body a více než 50% úspěšností. Dokázal plynule zastoupit zraněného Afflala a teď, když je Arron definitivně pryč, C.J. nastoupí na jeho místo. Právě on, je ten, který může být X-faktorem. Bude-li se mu dařit jeho trojková střelba a přitáhne na sebe obranu, udělá prostor svému slavnějšímu kumpánovi, Lillardovi, který letos bude muset využít i sebemenší prostor.

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:

Damian Lillard (PG) - Gerald Henderson (SG) - Al-Farouq Aminu (SF) - Ed Davis (PF) - Meyers Leonard (C)

LAVIČKA NÁHRADNÍKŮ:

Point Guard: Tim Frazier
Shooting Guard: C.J. McCollum, Allen Crabbe
Small Forward: Maurice Harkless, Pat Connaughton, Luis Montero
Power Forward: Noah Vonleh
Center: Mason Plumlee, Chris Kaman

Zajímavostí bude bezesporu bitva o základní místo v sestavě na pozici centra. Jak Plumlee tak Leonard mají oba potenciál, aby nastupovali v základu, ale i tak se domníváme, že přednost na začátku dostane asi Leonard. Zejména kvůli tomu, že hlavní trenér, Terry Stotts s ním počítá již delší dobu, je univerzálnější, umí vystřelit ze střední a na svou výšku má i velice dobrou střelu zpoza tříbodového oblouku. Plumlee je zase bojovnější a údernější pod obranným košem.

Další boje o pozice očekáváme mezi zkušeným Geraldem Hendersonem a stále zlepšujícím se C.J. McCollumem. Ten si sice konstantně lepší a trenér mu v loňské sezóně dával stále více příležitostí, ale jeho největší slabinou je jeho nekonzistentnost způsobená nezkušeností a zároveň i několika zraněními. Na druhou stranu, backcourt Lillard-McCollum by mohlo být poutavé duo pro nejednoho diváka. McCollum umí vystřelit trojku a je na náhradníka velmi dobrý nahrávač.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Trail Blazers i přes „rozprášení“ základní pětky dali dohromady poměrně slušnou sestavu, která by mohla vyústit v opět zábavný tým. Není pochybu o tom, že Lillard bude absolutní leaderem a vůdcem. To na něm bude záležet, zdali tým alespoň částečně uspěje, či nikoliv. Možná, že letošní sezóna nebude nejhvězdnější a nejeden fanoušek bude v porovnání s loňským rokem zklamán. Podaří-li se však tým udržet pohromadě i příští rok, Portland má určitě potenciál. Hráči, jako Leonard, McCollum a Crabb se konstantně zlepšují a i nové posily v podobě Vonleha, Plumleeho a Connaughtona vnáší přislib slibné budoucnosti. Nemyslím si, že by Portland letos playoff příčku obhájil, ale rozhodně nebude patřit mezi týmy, které budou již před All-Star přestávkou znát svůj zpečetěný osud. Podaří-li se jim semknout, jak v minulých letech, tak i navzdory obnovené sestavě by mohli skončit kolem těsně pod postupovými příčkami.