Příznivci Spurs nemají v posledních sezónách příliš důvodů k radosti. Místo bojů o titul prochází jejich tým generační obměnou a fanoušci sledují, jak si vedou mladíci, kteří by měli být budoucností týmu v nadcházejících letech. Ani tato sezóna nebude zřejmě nijak výjimečná, celek z Texasu se nachází až na 12. místě Západní konference. Mužstvo i tak ale dosáhlo na významný milník. Dlouholetý kouč San Antonia Gregg Popovich se s týmem v sobotu dočkal svého 1 336. vítězství v základní části, což je více než dokázal nasbírat kdokoliv před ním.

Rekord s výrazným ohlasem

Nutno podotknout, že toto vítězsví přišlo po velmi napínavém souboji s Utahem, který nakonec Spurs ovládli 104:102. Popovich tak na prvním místě v počtu vítězství v základní části vystřídal jinou legendu, Dona Nelsona.

„Na tomto úspěchu se podílela spousta lidí, překonání tohoto milníku nepatří jenom mě. Basketbal je týmový sport a já jsem velmi vděčný za to, že jsem měl vždy fantastické hráče, spolupracovníky a další lidi v zázemí, kteří mě vždy podporovali. Máme také skvělé fanoušky. Tento rekord náleží celému klubu, dokonce celému městu,“ popisoval své pocity 73letý kouč.

Po úspěšném zápase Spurs na kostce nad palubovkou promítli video s gratulací od předchozího držitele rekordu Dona Nelsona. „Jsem na tebe moc pyšný, dlouho jsem na tento den čekal. Chci abys věděl, že ti jako svému příteli přeji vše nejlepší ve zbývajících letech v NBA,“ zaznělo mimo jiné ve vzkazu.

Tak vysoký počet vítězství je úctyhodný i kvůli faktu, že Popovich roli hlavního kouče v NBA nezastával jinde než právě u Spurs, kde je již 26 let. Tak dlouho u jednoho týmu není žádný trenér napříč americkými sporty. „Jeho leadership a neochvějná láska k basketbalu jsou obdivovány generacemi hráčů i trenérů. Gratuluji trenéru Popovi k nejnovějšímu úspěchu v jeho legendární kariéře,“ stálo v prohlášení komisaře NBA Adama Silvera.

Po utkání dostal i míč se kterým se rekordní zápas odehrál. V šatně mu jej předal Dejounte Murray, který je v současnosti zřejmě největší hvězdou týmu. „Trenére, zasloužíte si to, máme vás rádi a jsme šťastní, že si můžeme vychutnat tenhle moment společně,“ pronesl talentovaný rozehrávač při předání míče.

„Trenér nerad poslouchá uznání, ale myslím si, že je dobré připomenout mu čeho v životě dosáhl. O rekordu jsme v kabině nemluvili, ale bylo nám jasné, že až na to dojde, tak to s ním oslavíme, protože je to skvělý chlap a zaslouží si to. Všechny nás podporuje bez rozdílu na to, jestli jste hvězda, kluk, který tu je na desetidenní kontrakt nebo jste mladík z G-League,“ popisoval Murray během tiskové konference.

Doc Rivers with a sincere message to Gregg Popovich on becoming the winningest coach of all time. #NBA75 pic.twitter.com/g9QzuX0j5k

— NBA (@NBA) March 12, 2022

26 let v jednom týmu a konec v nedohlednu

Už v únoru byl přitom Gregg Popovich jmenován mezi 15 nejlepších trenérů historie NBA a rozhodně právem. Dokázal získat pět titulů a třikrát cenu pro nejlepšího trenéra roku. Jeho tým do play off proklouznul 22krát v řadě, což je úctyhodné číslo. Poprvé u Spurs působil již v roce 1988 jako asistent Larryho Browna.

V roce 1992 na pár let San Antonio opustil, stal se totiž asistentem Dona Nelsona u Golden State Warriors. „Když jsem jej najímal jako asistenta, myslel jsem si, že se ode mě něčemu přiučí, nakonec jsem se ale i já naučil spoustu věcí od něj,“ vzpomíná další trenérská legenda.

„Je to docela ironické, protože právě Don Nelson mi dal v roce 1992 práci. Choval se ke mně skvěle, takže je trochu zvláštní překonat nyní jeho rekord,“ přemítá Popovich. Do San Antonia se následně vrátil v roce 1994 jako generální manažer. Do role hlavního trenéra u Spurs nastoupil v ročníku 1996/97 a od té doby tam stále je.

Přesto, že Spurs procházejí procesem přestavby kádru, podle mnohých se Popovich přizpůsobil skvěle i tomuto období, které vyžaduje přeci jen trochu odlišný přístup. „Myslím, že se dobře přizpůsobil. Během své kariéry zažil tolik různých hráčů a situací, což mu určitě pomohlo,“ tvrdí člen Síně slávy David Robinson.

Nejsou to ale jen velká vítězství, byly to právě i porážky, které ukázaly jak velký charakter „Pop“ má. „Když jsme prohráli ve finále 2013, byli jsme zničení. Kouč nás vzal na večeři v Miami a říkal, že spolu vítězíme, prohráváme, ale musíme i jíst. Tak jsme se navečeřeli. Během večeře s každým promluvila doslova jsme brečeli spolu, byla to zničující porážka. Další rok jsme ale finále vyhráli,“ vzpomíná jeden z hlavních pilířů úspěchů Spurs v nedávné historii Manu Ginobili.

Uvidíme, jak dlouho zkušený kouč u trénování zůstane. Prozatím to ale nevypadá, že by se ještě chystal do důchodu, a tak mladý tým může využít, že jej vede taková legenda a kdo ví, třeba nás v následujících sezónách Spurs ještě překvapí.

“You are just an amazing coach and an amazing man.”@SteveKerr congratulates his mentor, Gregg Popovich, on becoming the all-time winningest coach in NBA history. pic.twitter.com/1XlHNJ2fDJ

— Golden State Warriors (@warriors) March 12, 2022