Orlando zůstalo pohromadě a bude patřit k horkým kandidátům na postup do playoff. Magic se v minulé sezóně povedlo pod vedením nového trenéra ukončit šestileté čekání na vyřazovací boje. Neúspěšná éra po odchodu Dwighta Howarda byla zapomenuta. Tým z Floridy dokázal zvítězit v Jihovýchodní divizi a s kladnou bilancí se dostal na sedmé místo Východní konference. V prvním kole playoff jim sice vystavilo stopku Toronto, které nakonec v červnu slavilo titul, ale i tak Orlando dokázalo, že je po letech opět na vzestupu.

Hlavní podíl na tom má trenér Steve Clifford. 58letý charismatický kouč vštípil týmu vítěznou mentalitu a naučil ho efektivně bránit. Ve druhé polovině uplynulého ročníku patřili Magic mezi nejlepší celky v celé lize. Hovoří o tom jejich skvělá bilance ze závěru základní části (22-7), jenž je katapultovala do playoff, kde mohli posbírat cenné zkušenosti. Mezi tahouny patřil především Nikola Vučevič, který si poprvé v kariéře zahrál v prestižním utkání hvězd. Nahoru šly ale výkony všech hráčů - Terrence Ross bojoval o nejlepšího náhradníka, Evan Fournier zase zúročil nabrané sebevědomí na mistrovství světa, kde patřil mezi velké hvězdy turnaje.

Obrovský krok kupředu se povedl také podkošové dvojici Jonathan Isaac - Aaron Gordon. Magic skvěle fungovala obrana, a to v ní ještě po většinu chyběl zraněný Mohamed Bamba - v budoucnu adept na obránce sezóny. Velkým objevem a jedním z nečekaných x-faktorů úspěchu, bylo angažmá Michaela Cartera-Williamse, který dodával týmu nesmírnou energii z lavičky. 27letý rozehrávač skvěle bránil a svým enormním nasazením strhával ostatní ke stoprocentním výkonům. Orlando navíc připravuje do nové sezóny další trumf - vyléčeného Markella Fultze!

Join us in wishing @farouq1 of the @OrlandoMagic a HAPPY 29th BIRTHDAY! #NBABDAY pic.twitter.com/YkJCoOkmzN

— NBA (@NBA) 21. září 2019

Příchody a odchody

Orlando zůstalo téměř celé pohromadě a ještě posílilo o volného Al-Farouqa Aminua. Na draftu si Magic vybrali dalšího hráče s africkými kořeny, Chumu Okekeho. Rodák z Atlanty je ovšem po operaci kolene dlouhodobě zraněný a počítá se s ním až v následujících letech. Nejdůležitějším úkolem Jeffa Weltmana bylo prodloužení smlouvy s dvěma klíčovými hráči. Jak černohorský reprezentant Vučevič, tak i mimořádně střelecky nadaný Ross, se ihned po zahájení trhu s volnými hráči dohodli na novém kontraktu. O rok si pobyt na Floridě prodlouží i Michael Carter-Williams a přes jiné nabídky zůstává také kanadský reprezentant Khem Birch. Díky úspěšné sezóně se všechno odehrálo nesmírně lehce.

Silné a slabé stránky

Nejsilnější stránkou tohoto týmu bude jednoznačně sehranost. Magic mají zdvojené posty a opřít se mohou o kvalitní lavičku náhradníků, kterou ještě vyztužil zkušený Al-Farouq Aminu. Velkou devízou bude opět obrana, ke které jsou koučem vhodně sestaveni. Vučevič sice nepatří mezi elitní obránce, ale za sebou bude mít Bambu a Birche. Za Fourniera zase černou práci odvede Jonathan Isaac nebo Wes Iwundu. Orlando bude vsázet na týmovost a vyváženost v útoku i obraně.

Během playoff se ukázaly nezkušenosti a nevyzrálost. Magic sice Raptors v prvním utkání zaskočili, ale pak se ukázala pravá síla kanadského týmu. Vučevič byl doslova "vymazán" Marcem Gasolem a najednou neměli modročerní v útoku žádnou odpověď. Slabinou může být ústřední rozehrávka. D.J. Augustin je sice velmi solidní režisér hry, ale nikdy z něho nebude hvězdný playmaker. Orlando proto doufá, že se z něho v budoucnu stane Markelle Fultz, ve kterém dřímá obrovský potenciál.

Markelle Fultz is expected to be a full participant in training camp for the Magic, via @JoshuaBRobbins.

Here we go. 🙌🏻 pic.twitter.com/Ztq51lQ9Ib

— Legion Hoops (@LegionHoops) 25. září 2019

Zaslouží si pozornost

Nikdo nepoutá v Orlandu větší pozornost, než Markelle Fultz. Orlando ho získalo z Philadelphie, aniž by za něho muselo vynaložit mnoho prostředků. Jednička draftu z roku 2017 přicházela jako zraněný hráč s velmi pošramocenou psychikou. 21letý rozehrávač odehrál v NBA za dva roky pouze 33 utkání. Navíc se od listopadu 2018 neobjevil ani v jednom zápase. 76ers uváděli, že má zraněné rameno (přesná diagnóza zněla: zablokovaný nerv mezi krkem a hrudníkem), ale mezi fanoušky se spekulovalo, že trpí duševními problémy. Rodák z Marylandu prý psychicky nezvládá tlak nejslavnější basketbalové ligy světa...

Nyní je Fultz v Orlandu, kde má novou motivaci dokázat, že to nebyla pravda. Zranění mu znemožňovalo plnohodnotně se soustředit na střelbu, ale nyní už je fyzicky stoprocentně připraven nastoupit do tréninkového kempu. „Byl jsem jednička draftu z nějakého důvodu,“ říká sebevědomě 21letý mladík. „Cítím se dobře a chci to také ukázat na hřišti. V poslední době tvrdě pracuji, abych se co nejdříve dostal do týmu.“

V konkurenci Lonza Balla, Jaysona Tatuma, Donovana Mitchella nebo Kylea Kuzmy byl Fultz považovaný za nesmírně rychlého a inteligentního hráče, jenž umí skvěle rozehrávat a přesně střílet. Na univerzitě ve Washingtonu byl hvězdou, která přece nemůže basketbal, jen tak zapomenout. V Orlandu dostal naprostou důvěru, klub v jeho schopnosti věří. Z Victora Oladipa se stala hvězda až jinde, proč by to nemohlo platit také u Markellea Fultze?

Předpokládaná základní sestava

D.J. Augustin (PG) - Evan Fournier (SG) - Jonathan Isaac (SF) - Aaron Gordon (PF) - Nikola Vučevič (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Orlando bude pokračovat tam, kde na jaře přestalo. Magic mají stále nesmírně mladý a ambiciózní tým. Pěti hráčům z užší rotace ještě nebylo ani 25 let! Gordon, Isaac, Bamba a Fultz by mohli vytvořit jednu z nejdynamičtějších sestav v lize, na které bude stát budoucnost tohoto týmu. Nabrané zkušenosti jim určitě pomohou v boji o playoff, což je jednoznačným cílem pro příští sezónu. Největší otázkou je návrat Markellea Fultze, ze kterého se stále ještě může stát hvězda NBA. Hra Orlanda se bude fanouškům líbit a mohla by být i letos hrozbou pro každého jejich soupeře.

Tip: 6. místo ve Východní konferenci