Toto leto bolo v NBA mimoriadne rušné, mnohé veľké hviezdy menili dresy, a tak sú na mnohé tímy kladené obrovské očakávania. New Orleans Pelicans zažili naopak veľmi pokojné leto, pretože si svoj trejd a posilnenie tímu zariadili ešte v zime.

Avšak na tím z Louisiany nie sú kladené o nič menšie očakávania, pretože všetci sme zvedaví, ako bude vyzerať spolupráca "Dvoch veží", a teda DeMarcusa Cousinsa a Anthonyho Davisa. Obvzlášť, keď dnešná NBA praje hlavne guardom a streľbe z diaľky/spoza trojky a preč sú časy dvoch top big menov, akými boli napríklad David Robinson s Timom Duncanom či Pau Gasol s Andrewom Bynumom alebo Lamarom Odomom.

Kvality oboch hráčov sú nesporné, avšak v minulej sezóne, ak boli na ihrisku spolu, tak ich spolupráca škrípala a obaja hrali lepšie, keď ten druhý nebol na palubovke. Treba však priznať, že Cousins prišiel počas rozbehnutej sezóny, navyše Pelicans sa herne aj výsledkovo trápili. Teraz majú na súhru oveľa dlhší čas, celú letnú prípravu a len sezóna ukáže, či sa Alvinovi Gentrymu podarilo správne skĺbiť hru oboch podkošových hráčov.

Old stomping grounds!! @PelicansNBA @KentuckyMBB #DoItBig #BBN pic.twitter.com/Fso3T7uedx

— Anthony Davis (@AntDavis23) August 21, 2017

Moment off-season

Ako bolo povedané, v New Orleans zažili relatívne pokojné leto. Manažment Pelikánov na čele s generálnym manažérom Dellom Dempsom si svoju úlohu číslo jeden po otvorení prestupového trhu splnil, keď podpísal novú zmluvu s Jrueom Holidayom, ktorý bol voľný agent. Holiday si počas piatich rokov trvania tejto zmluvy prilepší o 126 miliónov dolárov. Pre Pelicans by sa zrejme dal tento moment vybrať ako ten najzaujímavejší z off-season, ale ja by som osobne vybral podpis zmluvy s Rajonom Rondom. Tento 31-ročný veterán po prepustení z Chicaga hľadal nové pôsobisko a pre mnohých prekvapujúco ho našiel práve v Louisiane. Záujem oňho mali totiž New York Knicks či Los Angeles Lakers. Rondo je však ešte z pôsobenia v Sacramentu Kings veľký kamarát s Cousinsom a ten vraj prispel k tomu, aby sa víťaz NBA z roku 2008 pridal k jeho tímu. Navyše Rondo, Cousins aj Davis všetci navštevovali univerzitu Kentucky.

The Big Easy's Big 4. #DoItBig #PelicansMediaDay pic.twitter.com/hhuf9imDdt

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) September 25, 2017

Příchody a odchody

Prišli: Rajon Rondo (voľný hráč/Chicago), Tony Allen (voľný hráč/Memphis), Ian Clark (voľný hráč/Golden State), Frank Jackson (draft), Charles Cooke, Jalen Jones (obaja dvojcestné zmluvy), Darius Miller (Bamberg/Německo)

Odešli: Quincy Pondexter (výmena/Chicago), Tim Frazier (výmena/Washington), Quinn Cook (voľný hráč), Axel Toupane (Žalgiris Kaunas/Litva), Donatas Motiejunas (Shandong Golden Stars/Čína)

Počas výmen s Washingtonom, resp. Chicagom odišli z mužstva Tim Frazier a Quincy Pondexter. Donatas Motiejunas sa rozhodol pre pôsobenie v Číne.

Pelicans nemali príliš priestoru pod platovým stropom, prioritou bolo znovupodpísanie Holidaya, čo sa aj podarilo. Na krídelné posty, ktoré sú jednoznačne najväčšou slabinou tímu, prišli z Golden State Ian Clark či z Memphisu Tony Allen. Allen nie je síce príliš dobrý strelec z diaľky, čo by Pelicans tiež potrebovali vylepšiť, ale je výborným obrancom a atlétom, ktorý bude určite posilou. V drafte nemali Pels žiadny výber v prvom kole, naopak v tom druhom draftovali hneď ako prví a vytiahli si shooting guarda Franka Jacksona z univerzity Duke, ktorý by mal dostať už vo svojej nováčikovskej sezóne dostatok priestoru na palubovke. Rajon Rondo bude s najväčšou pravdepodobnosťou nastupovať z lavičky, ale nedá sa vylúčiť, že počas zápasov bude na palubovke naraz s Jrue Holidayom. Dante Cunningham sa nedohodol so žiadnym klubom na novej zmluve ako voľný hráč a tak podpísal znovu u Pels za 2,3 milióna dolárov.

Silné a slabé stránky

Medzi silné stránky patrí jednoznačne podkoš. Anthony Davis a DeMarcus Cousins patria k tomu najlepšiemu na svojich pozíciach, kým "The Brow" je skvelý hráč aj do defenzívy, "Boogie" je vyložene ofenzívny hráč a jeho obrana patrí k slabšiemu priemeru. Cousins však počas leta pracoval na kondičke a to by sa mohlo prejaviť aj v návratoch do obrany. Obaja hráči majú na svoju výšku aj solídnu streľbu z dlhších vzdialeností a výbornú prihrávku. Navyše Alexis Ajinca je výborný hráč na doplnenie týchto dvoch veží z lavičky. Jrue Holiday by mal začať sezónu zdravý a to by sa mohlo podpísať na súhre a chémii mužstva.

Práve chémia mužstva však môže byť aj slabinou. Cousins aj Rondo sú známi ako konfliktní spoluhráči, ktorí vedia narobiť neporiadok a disharmóniu v kabíne. Veď si len spomeňme na minulú sezónu a konflikty Ronda s hviezdami Bulls Dwyaneom Wadeom a Jimmym Butlerom. Medzi slabiny jednoznačne patrí streľba z dlhšej vzdialenosti a trojky a hra krídel. Minulú sezónu strieľali Pels spoza trojky len s 35-percentnou úspešnosťou. Problémom by mohli byť aj zranenia, keďže Holiday aj Davis majú bohatú históriu zranení a majú problém zostať zdraví počas celej sezóny. A v kombinácii s úzkou rotáciou tímu, keďže na viaceré posty nie sú adekvátni náhradníci, by to mohlo znamenať obrovské komplikácie v súvislosti s ich cieľom, ktorým je jednoznačne postup do play-off.

Zaslouží si pozornost - Anthony Davis