Základná časť sezóny je ešte niekoľko týždňov vzdialená, no Hornets sa už teraz musia vyrovnať s prvou veľkou stratou. V prípravnom zápase pred sezónou po šmyku dopadol Michael Kidd-Gilchrist zle na palubovku a zdalo sa, že si vykĺbil rameno. Prvé odhady hovorili o niekoľkotýždňovej absencii, no podrobnejšie vyšetrenia ukázali, že jeho rameno utrpelo vážnejšie poškodenie a operácia je nevyhnutná. Podľa lekárov si Kidd-Gilchrist bude musieť od basketbalu oddýchnuť na aspoň 6 mesiacov, čím príde o celú túto sezónu.

Kidd-Gilchrist pritom len pred niekoľkými týždňami podpísal s Hornets predĺženie kontraktu o 4 sezóny v celkovej hodnote 52 miliónov dolárov. V Charlotte s ním rátali ako s ich hlavným obrancom a motorom defenzívy. Napriek jeho mladému veku sa totiž Kidd-Gilchrist radí k absolútnej špičke obrancov v NBA. Štatisticky bol v minulej sezóne lepším individuálnym obrancom na perimetri jedine Kawhi Leonard. Súperi strieľali proti nemu s úspešnosťou nižšou než 37% a v defenzívnych schémach Hornets bol vždy tým obrancom, ktorý mal na starosti najväčšie hviezdy súperov.

Jeho ofenzívne štatistiky nikoho príliš neohúria, keďže jeho mechanika streľby je všeobecne považovaná za najhoršiu v celej NBA. Avšak jeho vplyv na hru celého tímu Hornets je aj tak obrovský. S ním na palubovke mali Hornets v minulej sezóne TOP 10 defenzívu, no keď bol na lavičke alebo indisponovaný, patrili k najhoršie brániacim tímom ligy. Keď nebol Kidd-Gilchrist na palubovke, ich defenzívny rating bol 104,1, no s ním v hre bol na úrovni 96,3, čo je obrovský rozdiel. Porovnateľný vplyv na obrannú činnosť tímu mal v minulej sezóne napríklad Rudy Gobert.

Vzhľadom k jeho ofenzívnym limitáciám je trochu prekvapivé, že Charlotte boli bez neho horší aj v útoku. Vďaka jeho neustálemu nasadeniu a obranným schopnostiam sa totiž často dostávali k získaným loptám a rýchlym protiútokom, z čoho pramenili ľahké body. Je jasné, že jeho absencia bude v ich hre citeľná.

Fanúšikovia Hornets musia len dúfať, že ho čo sa defenzívy týka dokáže aspoň čiastočne zastúpiť nová akvizícia Charlotte Nicolas Batum. Ten má povesť skutočne všestranného hráča, no v posledných sezónach mali jeho výkony skôr klesajúcu tendenciu. Možno bude ale zmena prostredia práve to, čo ho dokáže znova nakopnúť.

Charlotte už tak podľa predsezónnych predpokladov čakal ťažký boj o účasť v playoff a táto novinka isto spôsobila vrásky na čele trénera Steva Clifforda. Ten tak má ešte niekoľko týždňov plných intenzívnych tréningov a prípravných zápasov na to, aby jeho tím čo najlepšie pripravil na sezónu bez jeho najlepšieho obrancu.

Michael Kidd-Gilchrist out six months. http://t.co/IEvZHMA5tl pic.twitter.com/ofIL2M3P5C

— HoopsHype (@hoopshype) 5. Říjen 2015