Koľko rokov sa v NBA neobjavil nováčik, okolo ktorého by sa nerobil taký ošiaľ ako v prípade Lonza Balla? Andrew Wiggins? Hm, nie. Hovorilo sa síce, že je najlepším od dôb LeBrona Jamesa, ale zatiaľ sa k jeho levelu nepriblížil. Tak vám to poviem. Presne tak, tým posledným, kto plnil stránky amerických športových magazínov a bol preberaný v desiatkach televíznych šou, je hráč Clevelandu Cavaliers s číslom 23 na chrbte. LeBron James, kráľ Akronu, narodený 30. 12. 1984, muž, ktorý ukončil 52-ročný zarastený pôst mesta Cleveland, čo sa týka majstrovského titulu v akomkoľvek majoritnom športe.

Keď Lonzo Ball valcoval na univerzite v UCLA, vytvoril sa okolo neho tzv. hype. Objemnú dávku silného oleja k tomu pridal jeho otec LaVar, ktorý si často robil povesť šaša a zosmiešňoval sám seba v známych športových debatách; či už v ESPN First Take alebo Undisputed na Fox Sports. Tým sa vykreoval tlak hlavne na Lonza, čo v konečnom dôsledku nerobí dobrotu a mnohí tvrdia, že v skutočnosti vôbec nie je taký talentovaný, ale jeho otec ho dokázal šikovne vyhypeovať. Chápem, že LaVar chcel predať svojho syna a dať najavo, že on je tým vyvoleným a správnym mužom pre budúcnosť NBA. A hlavne ďalšiu dekádu LA Lakers, mužstvo hľadajúce novú tvár po odchode Kobeho Bryanta do zaslúženého dôchodku.

Lonzo si vyslúžil prirovnania k Jasonovi Kiddovi, toho snáď netreba bližšie predstavovať, všetci vieme, o kom je reč. Americkí skauti a športoví žurnalisti radi porovnávajú hru mladých hráčov k niekomu inému, zväčša starším hráčom, prípadne legendám, ktoré ukončili kariéru, čo je aj prípad Ball – Kidd.

Je namieste vyložiť na stôl otázku, aké očakávania panovali od Lonza Balla v práve prebiehajúcej sezóne? Čelo strelcov Lakers? Spoznávacia sezóna? Bolesti pri vývoji? Absolútna dominancia a potvrdenie ošiaľu? Skúsim vám vysvetliť, čo som predpokladal a s čím budem po 82. zápase spokojný.

Pri vytváraní nášho draftového preview som odpozeral stovky videí, Lonzo Ball nebol výnimkou. Krátke zostrihy, dlhé zápasové záznamy, v ktorých bolo perfektne analyticky spracované a ukázané, v čom spočívajú silné a slabé stránky tohto hráča. Napriek niektorým nedostatkom prevažovali plusy, preto som dospel k názoru, že ak Lakers nevytiahnu práve Balla, urobia tým veľkú chybu. Nie, Ball nemá v sebe rýchlosť Foxa ani atletické prednosti Smitha Jr., lenže má rozohrávačské schopností, akými ani jeden z dvoch spomenutých rozohrávačov draftu 2017 neoplýva. Kvality, aké má Ball, dostanete skrátka do vienka, nedajú sa naučiť, kdežto rýchlosť a výskok sa dá vycibriť počas rokov.



Určite mi dáte za pravdu, že liga sa v posledných rokoch zmenila tak, ako sme ani vo sne neočakávali. Do popredia na poste jednotiek sa dostali rozohrávači s primárnou schopnosťou skórovať a akoby sme zabudli, že po krásnych palubovkách behajú chlapci s elitnou court-vision, a teda niekto ako Ricky Rubio, Chris Paul, Rajon Rondo alebo aj sám LeBron James, ktorý dokáže zo svojich rúk vykúzliť nejednu okulahodiacu prihrávku na voľného spoluhráča.

Magic Johnson sa vyjadril, že Lonzo Ball presne túto novú éru ako keby nestelesňoval, ale vracia sa práve do čias, keď v lige dominovali pass-first point guardi, teda rozohrávači so základným cieľom nájsť presným pasom svojho spoluhráča na úkor vlastných dvoch bodov. Presne toto v sebe zosobňuje „Zo“. S filozofiou Magica súhlasím, pretože v mojom basketbalovom slovníku má vždy väčší priestor niekto, kto túži po hraní nesebeckého systému (pravdaže, elitné schopnosti 1 na 1 neodsudzujem). Aj z toho dôvodu som sa výberu Lonza tešil a nemohol sa dočkať ostrých zápasov.

Prvý súťažný zápas bol skôr nočnou morou. Zaskočený Ball bol terorizovaný Patrickom Beverleym, hladným vlkom Clippers, ktorý ho po zápase varoval, že takéto niečo bude zažívať pravidelne. Všetci od neho čakajú nenormálne veci a noc čo noc sa stretne s elitnými rozohrávačmi. Má mierne šťastie, že vo svojej divízii má „iba“ Stephena Curryho (k prvému súboju príde v noci na 30. 11.).

Večer nato mu v ofenzívne zameranom zápase vo Phoenixe len tesne ušlo triple-double (29 bodov, 11 doskokov, 9 asistencií), čím úplne perfektne zareagoval na nevydarené prvé vystúpenie. Na jeho adresu sa počas ďalších dní vznášali slová chvály, týkali sa najmä zapojenia ostatných spoluhráčov do hry. Lonzo nie je sebec, hrá pre tím. Pochvalu si vyslúžil hlavne od Brooka Lopeza. „Spôsob, akým všetko uľahčuje, dostáva každého na úplne novú úroveň. To je nenahraditeľné,“ povedala letná akvizícia Lakers.



Aby sme sa stále neviezli len na pozitívnom prúde, ani Lonzo, samozrejme, nie je dokonalý a nerobí všetko stopercentne. Nepáči sa mi jeho primalá aktivita smerom do koša, tlačí sa doň príliš málo, z čoho logicky vyplýva, že nestrieľa veľa trestných hodov a keď sa k nim dostane, nedokáže ich konzistentne premieňať (10/20). Dokonalou ukážkou je zápas v Portlande, kde vystrelil iba dva chabé pokusy z poľa a skončil s nulou na konte, k tomu si zapísal len tri asistencie. Ale nachádza sa iba v prvej sezóne, čas na vylepšenie je stále dostatočný.

Poslednú noc nám čo-to viac ukázal zo svojich reálnych možností. Aj keď Lakers prehrali v Milwaukee o osem bodov, Ball nastrieľal 19 bodov, pridal 13 asistencií a 12 doskokov, 4 bloky, 3 zisky a 4 stratené lopty a v číslach užitočnosti skončil na +10, najviac spomedzi celého tímu. Ako najmladší hráč v histórii ligy dosiahol triple-double(!!!). Wow, veď to dokáže ktorýkoľvek bust. Pre porovnanie, jednotka draftu 2014 Anthony Bennett sa k týmto číslam nikdy nepriblížila, rovnako tak Darko Miličič – jedny z dvoch najväčších chybných vysokých výberov nového milénia. Viem, je ťažké porovnávať hráčov na iných pozíciách, ale to iba tak, aby ste vedeli, koho považujem za BUST.



Celkovo je Lonzova streľba zatiaľ podpriemerná, z poľa iba 29 percent, za tri body dokonca len 22. Lenže Lonzo nikdy sniperom nebol a asi sa ním lúsknutím prsta nestane, no streľbu musí aj tak vylepšiť, pretože toto sú naozaj zatiaľ podpriemerné čísla. Zopakujem to však ešte raz, má za sebou iba 13 zápasov, a preto nie je dôvod na prehnanú paniku.

Stephen A. Smith v šou ESPN First Take povedal, že začína v Lonzovi vidieť bust. I keď Stephena uznávam a často súhlasím s jeho komentármi na rôzne NBA témy, v tomto prípade podľa mňa dosť prestrelil. Za busty alebo nepodarky považujem vysoko draftovaných hráčov, ktorí totálne sklamali, asi ako mnoho ľudí sledujúcich prestížnu zámorskú súťaž. Nie je zaujímavé, že do draftovej spoločnosti LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony a Chris Bosh sa dostal niekto ako Darko Miličič? Hráč s desaťročným pôsobením v NBA s priemermi 6 bodov a 4 doskoky na zápas. Miličič sa dokonca vyjadril, že bol istú dobu v stave, keď ani nechcel hrávať a na lavičke náhradníkov sa v duchu modlil, aby nenastúpil vôbec alebo na čo najkratšiu dobu. Dnes chodí do tvrdého kotla fanúšikov Crveny Zvezdy Belehrad, len pre zaujímavosť.

Rovnaký prípad je aj Anthony Bennett, mizerná jednotka draftu 2013. Keby si bol Cleveland vtedy vybral dvoch mužov, ktorí išli pod ním – Victor Oladipo alebo Otto Porter... Bennett sa síce nebál nastúpiť na ihrisko, ale ľudia blízki z jeho okolia povedali, že nikdy nemal v sebe dvestopercentnú snahu niečo zmeniť a ak sa vyskytli problémy, nedokázal sa im postaviť ako pravý chlap a ukázať, že je silnejší a odhodlanejší a čeliť výzve mu nerobí najmenší problém. Aj to je jeden z dôvodov, prečo si v NBA spravil také nepopulárne meno. Skutočne mi chce niekto tvrdiť, že v Lonzovi Ballovi vidí niečo podobné ako Miličiča, Bennetta alebo iného draftového prepadáku? Prosím vás, nežartujte.

Otázkou teda zostáva, čo milióny jednotlivcov od Lonza čakali, pretože ak to boli bodové prídely a čísla 25-10-10, tak potom je jasné, že ste sklamaní. Avšak Ball sa nikdy nebude pravidelne zapisovať do streleckej listiny takouto výraznou mierou, on má predstih pred ostatnými v iných činnostiach – videnie ihriska, presná prihrávka, robenie ostatných spoluhráčov lepšími.

Aktuálne Lonzove priemery sú nasledovné – 8.9 bodov, 6.9 asistencií, 6.4 doskoku, 29 % z poľa, 22 % za tri body, 50 % z čiary trestného hodu, 1.2 zisku, 2.5 straty na jeden zápas. Pre porovnanie, Jason Kidd si za prvých 13 zápasov pripísal 9.6 bodov, 6.3 asistencie, 6.4 doskoku, 34.5 % z poľa, 13.8 (!!!) za tri body, 73.3 % premenených trestných hodov, 2.2 zisku a 2.4 straty.

Históriu Kiddovho rastu už poznáte.



To sú vcelku podobné čísla, no nie? S hodnoteniami Lonza počkajte, je v prvej sezóne a stále sa učí. Musí sa však odosobniť od nezmyselných komentárov svojho otca a sústrediť sa len na svoju hru. Ball na bust nevyzerá a ak si niečo také myslíte, navštívte niektorú očnú kliniku, aby ste si dali preveriť oči. Bust v mojich predstavách vyzerá úplne inak, Lonzo sa mu zatiaľ nepriblížil. Ak sa po 120 zápasoch nikam neposunie a nebude evidentný žiadny progres, potom sa môžeme baviť na tému, či bol chybným krokom. Záleží však, podľa akých kritérií prisudzujete takéto označenie...

Som presvedčený, že meno Lonzo Ball v takej kategórii nebude zaradené. Aspoň nie ľuďmi, ktorí sa dívajú aj na niečo iné okrem nastrieľaných bodov a vidia basketbal v trochu širšej perspektíve a nie iba cez obyčajnú elementárnu štatistiku.

Lonzo Ball made history. But the 20-year-old wanted the win more than the triple-double.

“I really don’t care. We took a loss, so it really doesn’t mean nothing.”
↪️ https://t.co/zElHpZYmt0 pic.twitter.com/jbIDzeQFqT

— Los Angeles Lakers (@Lakers) 12. novembra 2017