To, že Warriors letos bojují o vedení v celé lize, je možná pro mnohé překvapením. Zvlášť když vezmeme v úvahu, že kvůli dlouhodobým zdravotním problémům postrádají Klaye Thompsona či Jamese Wisemana. Všechno zlé, je ale pro něco dobré. Vedení tak totiž muselo sáhnout po jiných hráčích a ti nyní vloženou důvěru bohatě splácejí.

Jedním z nich je Gary Payton II, syn člena Síně slávy Garyho Paytona. Již 29letý hráč zažívá v dresu Golden State Warriors konečně průlomovou sezónu s průměry 7,2 bodu a 3,1 doskoku. Hodně znát je jeho přítomnost i v obraně, kde exceluje s průměrem 1,2 zisku na zápas. Celkově vyniká především skvělým pohybem na palubovce a fanoušci si jej zamilovali díky jeho skvělým smečím, kterými přivádí do varu celou arénu.

Slavné příjmení není zárukou úspěchu

Přitom jeho otec, který v NBA strávil 17 sezón a v roce 2006 získal s Miami Heat titul, nikdy nijak výjimečným smečařem nebyl, a tak se novináři přirozeně začali zajímat o to, odkud má jeho syn tak výborné atletické schopnosti. „Musejí pocházet od mé mámy Monique. V mládí dělala běh, skákala do dálky i do výšky a vždycky mi tvrdila, že byla nejlepší atletkou ve třídě, takže to musím mít po ní,“ vysvětluje Gary Payton II.

Monique Paytonová hrála, stejně jako její bývalý manžel, také basketbal. Byla jednou z nejlepších rozehrávaček historie na Merritt College, než si vzala budoucí basketbalovou legendu a měli spolu tři děti. „Pamatuji si, že bývala velmi atletická a měla neskutečný výskok, dodnes jsem nic podobného u ženy neviděl,“ vzpomíná jeden z tehdejších zaměstnanců Fred Brown.

I přestože je nositelem slavného přijímení, neměl „The Glove“, jak se mu nyní přezdívá, cestu do ligy jednoduchou. Dostal se do ní coby nedraftovaný hráč a v podstatě až do letošní sezóny se mu nedařilo prorazit. Od ročnáku 2016/17, který začal u Bucks postupně prošel přes Lakers a Wizards až k Warriors, kde konečně naplňuje svůj potenciál.

I proto pro něj tolik znamenala příležitost nastoupit k zápasu o Vánocích. „Vždycky snil o tom, že bude hrát během těchto svátků, takže vím, že to pro něj bude speciální zážitek,“ vysvětlovala před utkáním jeho máma. A její syn rozhodně nezklamal, k vítězství nad Suns přispěl 14 body, osmi doskoky a dvěma asistencemi.

Kombinace jeho schopnosti bodovat a skvělé obrany mu přinesla místo druhého rozehrávače Warriors hned za hvězdným Stephenem Currym. Vedení upřednostnilo před sezónou Paytona i před jmény jako Isaiah Thomas nebo Avery Bradley. I přes svou oblibu u fanoušků díky důrazným smečím, ale odmítá, že bychom jej mohli v únoru vidět ve smečařské soutěži. „Jsem spíše in-game smečař, takže tuhle zábavu přenechám mladším klukům,“ prohlásil.

Liftoff for Gary Payton II 🚀

(via @NBATV)
pic.twitter.com/Z99M94wYRn

— Bleacher Report (@BleacherReport) December 25, 2021

„Je to velmi unikátní hráč, přestože je rozehrávač, je velmi silný, takže protihráčům činí problémy jej bránit. Skvěle čte hru a je velmi atletický, hodně mu pomáhá, že má dlouhé ruce, se kterými dokáže soupeři znepříjemnit život,“ jmenuje trenér Warriors Steve Kerr vlastnosti, které podle něj činí jeho svěřence tak důležitým pro tým.

Boj pokračuje, tentokrát o dlouhodobou smlouvu

Payton svým rodičům vděčí za hodně, asi nejvíce své mámě, právě ta jej vždycky vybízela k tomu, aby šel svou vlastní cestou. „Pamatuji si, že občas býval hodně smutný, všichni jej porovnávali s jeho otcem a říkali mu, že není tak dobrý. Vysvětlovala jsem mu, aby se nesnažil být jako jeho táta a hrál tak, jak chce on, a podívejte se, kam to nakonec dotáhnul. Může být na sebe opravdu pyšný.“

Přes několik krátkodobých kontraktů, spoustu zápasů v G-League a neúspěchů u jiných týmu se Payton konečně uchytil a pokud u Warriors vydrží do 7. ledna, stane se jeho sezónní kontrakt na 1,9 milionu dolarů plně garantovaným. Spousta odborníků ale očekává, že se po sezón objeví spousta zájemců o jeho služby s lákavějšími nabídkami.

„Bylo by hezké zůstat v tomhle týmu, ale uvidíme, co se stane. Teď to neovlivním jinak než svými výkony, takže se hlavně soustředím na každý zápas,“ říká sám hráč. „Myslím, že se hodně poučil být v tomhle ohledu opatrný, už v jiných týmech mu tvrdili, že si jej nechají a pak jej propustili, takže si zvykl mít svá očekávání spíše nízko,“ doplňuje jeho máma.

Pokud ale bude v současných výkonech pokračovat, je téměř jisté, že slavné příjmení z NBA hned tak nezmizí a kdo ví, třeba se už letos podepíše pod další titul Warriors.

Second straight game Gary Payton II is doing good work filling the void left by Jordan Poole, Andrew Wiggins and Damion Lee.
GPII's game is an exquisite blend of lightning and grit

— Monte Poole (@MontePooleNBCS) December 25, 2021