V disfunkčnej organizácii Sacramenta Kings pôsobil od jesene 2010 a všetky jeho snahy boli absolútne márne. Nečudo, v takom prostredí bol osamelou hviezdou, o play-off nemohol ani rozmýšľať, nieto ešte zaoberať sa myšlienkami na zisk titulu. Nepredstaviteľné. Napriek tomu, že si možno sám uvedomoval vážnosť situácie Sacramenta, v mužstve chcel ostať. Bol pripravený podpísať super-max zmluvu na viac ako 200 miliónov za päť rokov...

Generálny manažér Kings Vlade Divac sa nakoniec rozhodol inak a poslal ho do New Orleans, kde Cousins vytvoril super duo big menov s Anthonym Davisom. DeMarcus pred začiatkom tejto sezóny sám priznal, že urobil počas pôsobenia v Kings chyby. „Najviac ľutujem, že som neodišiel, keď som mal príležitosť. Moji ľudia mi radili, aby som odišiel,“ povedal Boogie.

Cousins mal šancu odísť zo Sacramenta v roku 2015, predtým, ako vymenovali Georgea Karla za hlavného trénera, ale Cousins chcel zostať lojálny voči organizácii, v ktorej strávil sedem rokov. Pelicans, jeho nový tím, však nenašiel najideálnejší spôsob na obkolesenie tejto hviezdnej dvojice dostatočne kvalitnými hráčmi, no tento celok sa aj tak pohyboval tesne nad čiarou postupu do play-off. Keď ale máte dvoch elitných hráčov patriacich možno do najlepšej desiatky či pätnástky v celej súťaži, vaše očakávania nie sú iba holý postup do play-off.

New Orleans si Jruea Holidaya uviazali až do leta 2021, nepodarok v podobe kontraktu Solomona Hilla ich bude trápiť do leta 2020. Chvalabohu pre nich, že sa dokázali zbaviť super ťažkej a hlavne nevyužívanej kotvy v podobe Omera Asika, i keď ich to bude stáť prvokolovú voľbu. Asik bol pred pár sezónami prínosným pivotom, ale dnes už pre neho nie je miesto.

Cousinsove štatistiky dlho spochybňovali, pretože si mysleli, že v Sacramente išlo iba o všedné prázdne čísla, inak povedané „good stats on a bad team“. Kings sa nikam nehýbali a práve z toho často pramenila Cousinsova frustrácia. Iste, nemá najbezstarostnejšiu povahu a často sa rozčúli pre veci, ktoré iných nechajú chladnými, ale verte, že na Boogieho mieste by aj vaša krv často menila farby a výbuchy zlosti by sa stali každodennou rutinou.

Do tejto sezóny vstupovalo New Orleans s mnohými otáznikmi, jedným z nich bola aj kooperácia tandemu Brow – Boogie. Tieto veže naplnili očakávania a rázne dali najavo, že spolu dobre vychádzajú. Cousins prišiel do kempu rýchlejší, lepší a na pivota dosahoval perfektné číslo v počte asistencií (5.4 na zápas, klobúk dolu).

Keď utrpel nepekné zranenie achilovky, ktoré mnohým hráčom zničilo kariéru, viacerí sme si položili otázku „Čo teraz s New Orleans?“. Ako uvádza Kevin O'Connor z The Ringer, Wesley Matthews a Elton Brand neboli po návrate rovnakými hráčmi, slávny a vždy pozitívny Isiah Thomas ukončil kariéru vo veku 32 rokov. Našla sa však aj jedna pozitívna výnimka, v ktorú dúfame aj v prípade Cousinsa. Legendárny Dominique Wilkins si roztrhol achilovku, keď mal už 32 rokov a nevykazoval žiadne známky poklesu formy, ale dokázal sa vrátiť, i keď hlavne jeho defenzívna zložka utrpela.

Pelicans sa po strate Cousinsa ocitli tam, kde boli v minulej sezóne. Davis je osamotenou hviezdou popri Holidayovi, Rondovi, Mooreovi atď...Vedenie mužstva sa však odmietlo ľutovať a žialiť nad zranením Boogieho. Vzalo opraty do rúk a začalo konať. Úraz DMC otvoril nové možnosti, ktoré manažment okamžite využil.

This season the Bulls are 4-21 without Nikola Mirotic and 14-12 with him.... He obviously needed to go lol, need that Top 5 Pick

— Mike Korzemba (@mikekorz) 1. februára 2018

Zbavil sa kontraktu Omera Asika, k nemu pribalil Jameera Nelsona, Tonyho Allena a top päť chránený draftový výber v 2018, top osem chránený v 2019 alebo nechránený 2020. Teraz záleží na výsledkoch New Orleans, ktorú voľbu dostanú. Najpravdepodobnejší je zisk toho tohtoročného, keďže Pels by v najlepšej päťke draftu nemali byť. Na oplátku priviedol Nikolu Mirotića zo Chicaga, klasickú modernú štvorku.

Mirotićov kontrakt mal v sebe zakotvenú aj tímovú opciu pre ročník 2018/19, ktorú sa Pelicans okamžite rozhodli aktivovať, a tak bude čiernohorský basketbalista v tíme aj ďalší rok. Čo teda Niko prináša so sebou? Ak je vo forme a chutí mu streľba, dokáže byť poriadne nebezpečným hráčom. Jedným z problémov New Orleans je práve nedostatok schopných trojkárov, preto sa javí príchod Mirotića ako logická a vcelku správna voľba.

Čochvíľa 27-ročný forward prežíva prelomovú sezónu (17 PPG, 6.4 RPG, 43 % 3PT FG) a v rozkvete ho nezastavila ani potýčka s Bobbym Portisom v tréningovom kempe. Jedno však bolo isté, Mirotić v tíme nemohol zostať dlhšie, než do prestupovej uzávierky. Keď tento moment prišiel, John Paxson neváhal a zdvihol telefón. Ktovie, jeho trhová cena už možno nikdy nebude taká vysoká.

Príchodom Mirotića sa obchodné rokovania ani zďaleka neskončili. Pelicans sa vehementne snažili o zisk Phoenixom vyplateného Grega Monroea, ktorému mohli garantovať nemalú porciu minút vďaka zraneniu Cousinsa. Najnovšie informácie (počas písania článku) však hovoria o tom, že Monroe sa rozhodol pre podpis zmluvy s Bostonom Celtics, ktorým Pelicans z pohľadu šancí na úspech nemohli veľmi konkurovať. To ale nie je koniec sveta, New Orleans sa ešte môže pokúsiť o iných hráčov.

Monroe will sign a one-year, $5M deal with Celtics, league sources tell ESPN. Pelicans could only offer $2.2M.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 2. februára 2018

V tejto chvíli sa tým možno tak úplne netreba zaoberať a lámať si hlavu, no nie je od veci popremýšľať, či Cousins v lete podpíše maximálny kontrakt alebo mu ho nik nedá, pretože sa bude obávať jeho zranenia a toho, či sa vráti v takej elitnej forme, akú mal predtým. Do boja o neho sa už dlhodobo hlásia Lakers, ktorí sa snažia o vytvorenie dostatočného platového priestoru na dvoch hráčov s maximálnym kontraktom. Tým druhým má byť, samozrejme, Paul George.

Nedá sa presne na percentá určiť, ktorá z alternatív je najviac alebo najmenej pravdepodobná. Cousinsa to určite momentálne ani netrápi, avšak sa dá predpokladať, že sa spomedzi niekoľkých ponúk objaví na Boogieho stole aj tá s jednoročným kontraktom, aby Pelicans videli, či sa dokázal dvestopercentne vrátiť a zranenie na ňom nezanechalo žiadne následky. Pokiaľ uvidíme stále toho dominantného a nebojácneho Cousinsa, nebude nad čím váhať.