V momentě, kdy si Paul George během přípravy americké basketbalové reprezentace zlomil ošklivě nohu, bylo všem jasné, že sezóna 2014/15 bude pro Indianu úplně jiná, než se očekávalo. Z top týmů východu a možná celé NBA byl rázem tým, který bojoval do playoff a nakonec neuspěl. Nyní začíná pro Pacers nová kapitola a její první část uvidíme již za pár týdnů.
Pro celou organizaci je klíčová forma, se kterou se vrátil Paul George. To, že je George hlavním tahounem týmu, snad nemůže nikdo zpochybnit. Nyní však na jeho schopnostech bude záležet mnohem více, jelikož další tváře týmu jako Hibbert nebo West tým v létě opustili. Přišlo mnoho nových hráčů a bude záležet hlavně na tom, jak rychle se stávající hráči týmu dokáží sehrát. Trenérské křeslo stále patří Franku Vogelovi, což je záruka kvality a Pacers by se, co se týká trenéra, nemuseli ničeho obávat. Pokud však přijde další neúspěch v podobě nepostupu do playoff, odnese to pravděpodobně právě trenér.
Pacers loni vyhráli 38 zápasů, 44 prohráli a playoff jim nakonec, i přes velkou snahu, uteklo jen velmi smolně. Kdyby hráči Indiany poslední zápas v Memphisu vyhráli, posunuli by se v tabulce před Brooklyn a mohli se ve vyřazovací části ukázat, to se však nestalo i přesto, že se do sestavy nakonec stihl vrátil Paul George. V letošní sezóně budou Pacers hodně zajímaví a pokud se jim budou vyhýbat vážná zranění, návrat do playoff vypadá velmi reálně.
SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY
Indiana byla v posledních sezónách, tedy hlavně v těch úspěšných, kdy to tým dotáhl dvakrát za sebou do finále konference, pro svou kvalitní obranu. Trenér Vogel se vyznačuje velmi kvalitní obrannou hrou, kterou si Pacers dokázali udržet i v minulé sezóně. Defenzivní charakter týmu nyní bude podpořen útokem hvězd jako George nebo Ellis, což by z Indiany mělo udělat hrozbu pro každý tým. Bude otázkou, zda obrana nebude bez podkošové dvojice Hibbert-West fungovat i nadále, na to si však musíme počkat. Do sestavy se vrátí jeden z nejlepších obránců NBA v podobě George, manažer Larry Bird navíc draftoval Mylese Turnera, který se v Summer League předvedl s průměry 18.7 bodu, 8.3 doskoku a 4.3 bloku na zápas, což jsou opravdu skvělá čísla. V NBA to však bude mít teprve devatenáctiletý Turner těžší, bude však i nadále představovat velkou podkošovou sílu.
Další velkou zbraní Indiany je jejich domácí půda. V minulém ročníku sice Pacers vyhráli doma jen 23 zápasů z 41, v předešlém roce však z Bankers Life Fieldhouse udělali pevnost, kde vyhráli 35 z 41 zápasů. V nadcházející sezóně budou fanoušci znovu nažhaveni a jsem přesvědčen, že se ostatním týmům do Indiany bude jezdit jen těžko.
Velkou nevýhodou Indiany je její nová tvář v podobě úplně jiné soupisky. Z týmu, jež vyhrál konferenci a trápil Jamesovo Miami v 7 zápasech zbyl v týmu už jen George, Ian Mahinmi a George Hill. Zbytek týmu je jiný, navíc s hvězdným Georgem neodehráli moc zápasů a taková nesehranost může týmu jen uškodit. Je jen otázkou, jak moc si hráči na sebe během léta zvykli. V týmu je navíc poměrně velký počet mladých hráčů (nikdo na soupisce Indiany nemá přes 30 let), kteří postrádají potřebné zkušenosti a hráčů, kteří by mohli tyto zkušenosti předávat není v týmu mnoho.
PŘÍCHODY A ODCHODY
V Indianě se toho během léta událo opravdu hodně. Asi hlavními transfery jsou odchody dvou hvězd a tahounů z předešlých let - David West se jako volný hráč upsal San Antoniu, Roy Hibbert byl vyměněn do Lakers. Hibbert byl často kritizován pro svou "tvrdost" a pro Indianu je dobře, že odešel (i když to bylo skoro zadarmo). S týmem se rozloučil také zkušený veterán Luis Scola, Chris Copeland, ale i střelec a slušně hrající C.J. Watson.
Jelikož byla Indiana rázem bez podkošové sestavy, z trhu volných hráčů angažovala bývalého hráče Lakers, jímž byl Jordan Hill. Hill byl v minulé sezóně jedním z mála kladných prvků Lakers, když průměroval výborných 12 bodů a 8 doskoků za 27 minut strávených na palubovce. Velkým problémem však u něj zůstává jeho slabá obrana, kterou by tak měl vyztužit nováček Turner.
Další platnou posilou byl Monta Ellis z Dallasu. Ellis do týmu přináší potřebnou ofenzivní zbraň, která Indianě dlouhodobě schází. Bývalý hráč Milwaukee nebo Golden State je sice znám pro svou filosofii až přílišného držení míče, je to však momentálně nejlepší skórer v Indianě (ano, v útoku je dokonce lepší než George). Platí však u něj stejná situace jako u Hilla - Ellis je bídný obránce, Indiana však v obraně pracuje jako celek, který toto slabé místo dokáže "zalepit."
Kromě Ellise se k týmu přidal i Chase Budinger, další velmi solidní posila. Tento atletický guard/forward dokáže odehrát velmi dobré minuty, musí se mu však vyhýbat zranění, kterých měl v posledních letech až moc. Pro Indianu se však jedná o dobrý podpis. Důležité pro Pacers bylo setrvání Rodney Stuckeyho, který se v druhé polovině sezóny jevil velmi dobře a hlavně díky němu hrála Indiana až do konce o playoff.
ZASLOUŽÍ SI POZORNOST
Koho jiného bychom mohli v této sekci zmínit, než největší hvězdu, která nám v minulé sezóně tak chyběla. Paul George měl v poslední zdravé sezón průměry 21.7 bodu a 6.8 doskoku se střelbou kolem 42 % z pole. Jeho akce plné smečí a souboje s LeBronem z něj udělaly celonárodní hvězdu a snad všichni fanoušci NBA mu přejí úspěšný návrat. A zatím to podle předsezónních zápasů vypadá s jeho návratem velmi dobře - vždyť v přípravě proti Pistons zaznamenal George jen v první čtvrtině 20 bodů.
PAUL GEORGE (IND) Guard - Forward Základní část 2013/14 - Průměry GP: 80 | PTS: 21.71 | AST: 3.54 BS: 0.28 | REB: 6.78 | STL: 1.89
George bude letos znovu hlavním tahounem týmu, hlavně tedy v obraně. Vždy bude mít na starost nejlepší hráče týmu od druhé do čtvrté pozice, na které bude údajně často i nastupovat. Power Forward to sice není, když však Indiana nasadí svou menší sestavu, očekávejte George právě na PF. Můžeme se tak těšit na souboje proti hráčům jako James, Anthony, Butler, Leonard nebo třeba i David West.
Dobrou zprávou pro George bylo, jak jsem již zmínil, angažování Monty Ellise. Ellis je skvělý útočný hráč, který bude schopný skórovat za každého stavu, takže zodpovědnost co se týká útoku nevisí jen na Georgeovi. Je však otázkou jak si tito dva budou v útočné fázi rozumět, protože oba mají rádi míč ve svých rukách.
Nad Indianou visí v nadcházející sezóně velký otazník, podle předpokladů by však tým manažera Larryho Birda měl být v souboji o playoff. Bude tak patřit k týmům jako Detroit, Miami, Charlotte nebo Boston - všechny tyto mančafty budou v boji o poslední postupové pozice do vyřazovací části. Je jen velmi těžké si představit Indianu na špici tabulky, jak tomu bylo před dvěma lety. Zvláště když Indiana patří do divize s Clevelandem, Chicagem, Milwaukee a Detroitem.
Fanoušci Indiany si playoff zaslouží a dost pravděpodobně se ho i dočkají. Paul George chce vyhrávat a mnohokrát to bude na výhry v zápase stačit. V playoff to však už bude pro Pacers jiné kafe a předpokládám, že první kolo playoff bude pro tento tým maximum. 82 zápasů je však hodně a stát se může cokoli. Doufejme však, že se týmu vyhnou vážná zranění a my znovu uvidíme tu Indianu, která byla jen krůček od finále NBA.
