Na začiatku roka 2017 sa zdá, že boj o trofej MVP sa bude až do záveru základnej časti niesť v duchu dvoch hráčov. Jedným je Russell Westbrook, ktorý zápas čo zápas klopká na dvierka triple-double a v tejto disciplíne je neohrozeným kráľom. Ako všetci vieme, je tu ďalšie meno, vzbudzujúce nehorázny rešpekt. James Harden počas poslednej noci starého roka prepisoval historické anály. Nastrieľal 53 bodov, k nim pridal 17 asistencií a 16 doskokov. Fenomenálnejšie je to, že triple-double mu pri mene svietilo už po tretej štvrtine.

"Je jedným z najlepších hráčov histórie. Je radený tam, kde aj tí najlepší. Urobil niečo, čo sa nikomu predtým nepodarilo. Súper hrá tvrdo, robí všetko, čo dokáže, aby Hardena zastavil, ale nie je toho schopný. James je fantastický hráč," povedal po zápase majiteľ Rockets Leslie Alexander pre ESPN.

New York Knicks prišli na palubovku Houstonu oslabení o lotyšskú mladú hviezdičku Kristapsa Porzingisa a počas zápasu musel pre zranenie odstúpiť aj Carmelo Anthony. Opraty hviezdy večera tak vzal do svojich rúk domáci miláčik James Harden a priviedol svoju partiu k víťazstvu 129:122.

Ako prvý v dejinách dosiahol métu 50 bodov, 15 doskokov a 15 asistencií v jednom zápase. Okrem toho sa zaradil do spoločnosti ďalších štyroch mien (Russell Westbrook, LeBron James, Tracy McGrady a Vince Carter), ktorým sa podarilo ukoristiť dvojciferné čísla v troch ukazovateľoch.

James Harden každý zápas posúva svoju hru o čosi ďalej a neprajníkom ukazuje, že má šancu dotiahnuť Houston na vysoké poschodia. Aktuálne sú Rockets na treťom mieste Západnej konferencie s bilanciou 26 výhier - 9 prehier.



Boj o cenu MVP bude ešte riadne zauzlený

Pred pár týždňami si Westbrook pripisoval triple-double takmer v každom zápase akoby lúsknutím prsta. Vtedy boli z jeho výkonov všetci unesení (čo, prirodzene, platí aj teraz) a už-už mu predčasne dávali do rúk cenu pre najužitočnejšieho basketbalistu základnej časti. Lenže Harden má do tejto bitky povedať.

Hoci obaja rozohrávači podávajú fenomenálne a často nadpozemské výkony, James Harden aktuálne drží v rukách jeden tromf, a síce veľmi zásadný. Jeho tím má momentálne lepšiu bilanciu (26-9 proti 21-13), čo môže v konečnom účtovaní rozhodnúť v prospech populárneho bradáča. Cenu MVP by si mohol odniesť aj napriek tomu, že Westbrook má našliapnuté k sezónnemu triple-double priemeru.

The Beard sa môže aktuálne pýšiť aj jednou príjemnou sériou, hovoriacou o výnimočnosti 27-ročného rodáka z Los Angeles. Houstonská trinástka si v rovnakom počte za sebou idúcich zápasov pripísala minimálne double-double, pričom v troch z nich mu chýbal jediný doskok k triple-double (počas prebiehajúcej série ich má na konte tri).

James Harden accounted for 95 points last night (points + assist pts). The only time a player tallied more? Wilt's 100-pt game, per Elias.

— Tom Haberstroh (@tomhaberstroh) January 1, 2017

Pochvalu si zaslúži aj Mike D'Antoni

Prerod Jamesa Hardena sa neudial za jednu noc. S myšlienkou Hardenovho presunu na post hlavného rozohrávača prišiel kouč Mike D'Antoni, pretože v niekdajšom hráčovi Oklahomy City Thunder videl potenciál stať sa špičkovým distribútorom lopty pre ostatných spoluhráčov. D'Antoni je známy svojím vysoko ofenzívnym štýlom, v ktorom dostáva veľký priestor trojková streľba. Na pôvodné miesto zarasteného rozohrávača prišiel strelec Eric Gordon a Harden sa presunul na miesto, z ktorého môže dirigovať celú hru.

Tento krok zatiaľ vychádza D'Antonimu na jednotku s hviezdičkou. Harden má nad loptou neobmedzenú moc a jeho lodivodovi neprekážajú ani občasné straty, ktorých sa dopúšťa pomerne dosť. Avšak v tejto činnosti má s Westbrookom takmer identické čísla, takže pri hlasovaní o cenu MVP by zrejme nemal zavážiť.

Pred dvomi rokmi skončil Harden v hlasovaní o najlepšieho hráča základnej časti druhý za Stephom Currym. V minulej sezóne sa medzi žhavých kandidátov ani nedostal a dokonca nebol zaradený ani do jedného z troch All-NBA tímov sezóny.

S predstaveniami, aké každý zápas ponúka divákom v NBA arénach, je možné, že sa v apríli konečne dočká a cenu MVP si odnesie napokon on. Nechajme sa prekvapiť, teraz si užívajme tieto perfektné výkony houstonského ťahúňa a neprestajne sledujme, ku koľkým výhram napokon Rockets dovedie. Bude ich 60?

James Harden - the first player in NBA history with with 50 points, 15 rebounds & 15 assists in a game. (via @EliasSports) pic.twitter.com/FH4WMXQISR

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 1. ledna 2017